지난 2003년부터 창업자 가문과 심각한 불화를 빚어온 월트 디즈니의 마이클 아이스너(63) 회장이 당초 계획보다 1년 앞당겨 오는 9월30일 물러난다.

디즈니 이사회는 후임으로 로버트 아이거(54) 사장 겸 최고운영책임자(COO)를 만장일치로 선출했다고 13일 발표했다. 조지 미첼 이사장은 “경험있고 비전을 지닌 아이거를 선출하게 돼 기쁘다.”며 “이는 이사회의 장고 끝에 나온 결론”이라고 밝혔다. 아이거 새 CEO는 10월1일 취임하게 되고 아이스너 회장은 내년 9월30일까지 이사회에 남아있기로 했다.

1984년부터 CEO로 재직해온 아이스너 회장은 경영난과 부채에 허덕이던 그룹 매출을 18배나 확장시키며 디즈니를 세계 최대의 복합미디어 기업으로 키워냈다.

그러나 아이스너는 지난 94년 애니메이션 최고 책임자 제프리 카젠버그를 불화끝에 내쫓아 드림웍스를 차리게 하는 원인을 제공했고 자신이 영입했던 마이클 오비츠를 15개월 만에 내쫓으면서 1억 4000만달러를 과다 지출한 혐의로 법정에 서 그룹의 내분을 연일 언론에 노출시켰다.

아이거 새 CEO는 그동안 아이스너의 뒤를 이을 재목으로 거론돼 왔다.

30년전 ABC방송 스튜디오 책임자로 출발한 아이거는 95년 월트 디즈니가 캐피털 시티스·ABC방송을 인수했을 때 이 회사 회장직을 맡았다가 디즈니로 옮겨와 ABC그룹 회장과 월트디즈니 인터내셔널 사장직에 올랐다. 그러나 아이스너의 퇴진으로 디즈니가 제 궤도에 오를 수 있을지는 미지수다.

아이거의 승계가 철저히 아이스너의 영향력 아래 이뤄졌고, 아이스너 축출에 앞장선 로이 디즈니(월트 디즈니의 조카) 전 이사 등이 이사회의 결정에 불만을 갖고 있기 때문이다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr