“음식쓰레기요? 그건 쓰레기가 아니라 자원이죠.”

경기도 안성의 (주)펩스(PEPS) 대표이사 이대규(48)씨는 ‘음식쓰레기 재벌’로 통한다. 남들은 그저 냄새나는 오물로 취급하는 음식쓰레기를 훌륭한 자원으로 탈바꿈시켜 연간 100억원대의 매출을 올리고 있다.

“레미콘 공장을 운영하다 1992년에 방향을 틀었죠. 음식쓰레기를 사료로 재활용해야겠다는 생각이 들었습니다. 건국대학교와 산학협동으로 공동연구에 들어가 수거차량과 재처리 시설장치 등을 개발하게 됐습니다.”

음식쓰레기 처리사업의 성장 가능성에 대한 그의 예측은 적중했다. 올해부터 직매립이 금지되고 분리수거가 강화되면서 사업도 더욱 활기를 띠었다.“음식쓰레기 처리공장을 지어달라거나 위탁 운영을 해달라는 의뢰가 그동안 연간 4∼5건에 불과했는데 올들어서만 벌써 40여곳에서 문의해 올 정도”라고 한다. 지난해 100억원대의 매출이 올해엔 150억원대로, 순익은 30억원으로 예상될만큼 사업규모도 확장일로에 있다.

음식쓰레기로 만든 양질의 사료는 대부분 이씨가 키우는 돼지 8000여마리의 먹이로 쓰인다. 나머지는 다른 축산농민들에게 파는데 “사료 운반비용 정도만 받고 넘긴다.”고 한다.“지난해 11월엔 홍콩 환경청장 등이 직접 공장을 견학오기까지 했다.”며 자랑도 잊지 않는다.

안성 박은호기자 unopark@seoul.co.kr