｜워싱턴 연합｜로런스 서머스 하버드대 총장이 과학과 수학에서 여성이 남성보다 못한 것은 사회적 요인 때문이 아니라 남녀간 선천적인 차이 때문일 수 있다는 말을 했다가 구설에 올랐다.

보스턴 글러브는 18일 서머스 총장이 매사추세츠주 케임브리지에서 열린 전미경제연구국(NBER) 비공개 회의에서 “도발적 문제를 제기하겠다.”며 과학ㆍ공학 분야 고위직에 여성 숫자가 적은 이유로 아이를 양육해야 하는 여성이 1주일에 80시간씩 일할 수 없는 점과 함께 고교 때 과학·수학 성적 최우등생 중 여성이 남성보다 적은 점을 들고 이는 남녀간 선천적 차이 때문일 수도 있다고 말했다고 전했다.

회의에 참석한 미 전국의 저명 학자 50명 중 매사추세츠 공과대 낸시 홉킨스 생물학 교수는 서머스 총장의 말을 듣고 그 자리에서 일어나 퇴장해 버리는 등 일부 참석자들이 격앙된 반응을 보였다고 신문은 전했다. 하버드대 출신인 홉킨스 교수는 보스턴 글러브에 “거의 기절하거나 토할 뻔했다.”며 “(하버드대의)똑똑하고 젊은 여자들이 그런 생각을 가진 남자의 지도를 받아야 한다니 정말 걱정스럽다.”고 말했다.

홉킨스 교수는 남녀 사이에 능력의 차이가 전혀 있을 수 없다는 게 아니라 사회적 요인의 영향이 크다는 증거가 많다는 뜻이라고 말했다.

서머스 총장은 취임 이래 3년간 하버드대 고위 보직을 받는 여성이 매년 줄어들고 있는 점 때문에 이미 남녀 차별적이라는 비판을 받고 있다.