우리나라가 세계 주요국가들 가운데 인구당 담배가게 수가 가장 많은 것으로 나타났다. 특히 담배시장에서 정부의 규제가 거의 없는 미국이나 영국보다도 가게 수가 훨씬 많은 것으로 조사돼 소매인 지정제도 등 담배시장 규제가 당분간 불가피한 것으로 지적됐다.

10일 재정경제부와 KT&G 등에 따르면 지난해 6월 말 현재 국내 담배소매점은 모두 15만 356개로 집계됐다. 전체인구 4800만명을 기준으로 계산하면 319명당 1곳꼴이다. 보건복지부 추산 국내 흡연인구 1080만명을 기준으로 하면 72명당 1곳꼴로 줄어든다. 담배가게 1곳당 인구는 스페인 2639명, 프랑스 1758명, 이탈리아 1037명으로 가장 적은 축이었으며 일본도 416명으로 집계됐다. 특히 담배시장 규제가 상대적으로 약한 미국과 영국도 각각 935명과 851명으로 우리나라의 약 3배 수준이었다.

우리나라에 담배가게가 많은 것은 대규모 점포 위주로 유통되는 선진국과 달리 영세 소매점이 많기 때문으로 분석됐다. 지역별로는 ▲서울 3만 593개로 가장 많았고 ▲경기 1만 8336개 ▲경북 1만 2518개 ▲경남 1만 1197개 ▲부산 1만 913개 ▲전남 9282개 등의 순이다. 담배소매점이 다른 나라에 비해 많은 것으로 나타나자 정부는 담배소매인 지정제도를 당분간 유지한다는 방침을 정했다.

김태균기자 windsea@seoul.co.kr