육군 중위로 전역한 여성이 다시 공군 부사관에 임관돼 화제다.

2일 공군교육사령부에서 열린 제 191기 공군 부사관 후보생 교육수료 및 임관식에서 하사 계급장을 달고 새로운 인생을 설계하고 있는 김재경(30·항공운항) 하사가 주인공.

충남대 농생물학과를 졸업한 뒤 육군 여군사관후보생 45기로 군과 인연을 맺은 그녀는 2000년부터 교육장교 등으로 근무하다가 지난해 6월 중위로 전역한 독특한 이력의 소유자다.

육군 장교 출신이 계급을 낮춰, 그것도 분야가 다른 공군의 부사관에 임관된 것은 매우 이례적이다.

전역 이후에도 군에 대해 미련을 떨치지 못하던 김 하사는 ‘군 복무를 마친 사람도 30세까지 부사관시험에 응시할 수 있다.’는 공군 부사관 모집 공고를 본 뒤 군문을 다시 두드리기로 마음먹었다.

이날 함께 임관한 부사관 중 가장 나이가 어린 박우덕(18·항공 무기정비) 하사와는 무려 12살이나 차이가 났지만 힘든 훈련을 꿋꿋이 이겨내고, 후보생들의 맏언니 노릇도 톡톡히 해내며 당당히 교육을 마쳤다.

그녀는 “부사관으로 재입대하기로 결정하자 나이도 많고 더구나 장교 출신이 부사관을 지망하느냐며 주변에서 걱정을 많이 했다.”며 “미국에서도 장교출신이 부사관으로 다시 군 복무를 하는 사례가 많고, 내가 꼭 하고 싶은 일인데 계급과 나이 때문에 포기하고 싶지 않았다.”고 소감을 피력했다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr