“크리스마스를 동경했던 여덟 살 어린아이의 마음으로 돌아가 만들고 연기했습니다. 모두들 폴라 익스프레스에 탑승하세요.”

‘포레스트 검프’‘캐스트 어웨이’에서 멋진 콤비를 이룬 배우 톰 행크스(48)와 로버트 저메키스(52) 감독이 함께 북극행 특급열차를 타고 일본에 도착했다. 애니메이션 ‘폴라 익스프레스’(The Polar Express)의 홍보를 위해 12일 오후 도쿄 롯폰기(六本木)의 그랜드 하얏트 호텔에서 마련한 기자회견. 아시아권 취재진 300여명이 몰려들었고, 톰 행크스는 회견장에 들어서면서 작품 속 차장의 모습처럼 “탑승하세요.(All Aboard!)”를 외치며 화답했다.

1985년 출간된 크리스 반 알스버그의 동명 동화책을 원작으로 한 ‘폴라‘는 북극행 특급 열차를 탄 소년이 모험 끝에 꿈에 그리던 산타클로스를 만나는 이야기.

톰 행크스는 이 애니메이션에서 주인공 소년, 소년의 아버지, 차장, 떠돌이, 산타클로스 등 다섯개 역할을 거뜬히 소화했다.

애니메이션에서 연기가 가능했던 건 ‘퍼포먼스 캡처’라는 새로운 디지털 기술 덕분. 영화 ‘반지의 제왕’의 골룸 캐릭터로 유명해진 모션 캡처보다 한단계 더 진전한 기법으로, 얼굴에까지 수백개의 센서를 부착해 속눈썹의 떨림까지 잡아낸다.

저메키스 감독은 ‘퍼포먼스 캡처’를 사용한 이번 작품이 “모든 것이 디지털화되고 필름이 사라지는 시대로 가기 위한 시작”이라고 덧붙였다. 하지만 “실사로 찍어야할 영화가 있고 퍼포먼스 캡처로 찍어야 할 영화가 있다.”면서 “‘폴라‘는 풍부한 감정표현과 이미지의 환상을 만들어내야 하기 때문에 둘의 장점만을 뽑았다.”고 말했다.

이번 작품으로 세번째 호흡을 맞추는 둘은 “톰은 연기력을 논할 필요가 없는 배우”“연기자로서 폭이 넓어진 계기를 마련해 준 것이 저메키스”라면서 서로에 대한 높은 신뢰를 보여줬다. 사실 작품의 기획은 톰 행크스의 머릿속에서 나온 것.‘산타클로스가 있다고 해야 하나, 없다고 해야 하나.’라는 고민을 말끔히 해결해주는 책의 내용이 좋아 로버트 저메키스에게 제안했고, 그는 북극행 특급열차의 휘황찬란한 환상을 롤러코스터 같은 속도감으로 창조해냈다.

일본에는 오는 27일 개봉하고, 국내에는 크리스마스 이브에 도착해 선물 보따리를 풀 예정이다.

도쿄 김소연기자 purple@seoul.co.kr