‘기록은 깨졌지만,도전은 계속된다.’

남자역도 60㎏급에 출전한 정금종(39) 선수.1988년 서울 올림픽 이후 내리 네번이나 금메달을 땄다.‘올림픽 5연패’라는 대기록을 달성할 수 있을지가 초미의 관심사였다.하지만 이번에는 아깝게 분루를 삼켰다.서류착오로 엉뚱하게 당초 목표로 했던 56㎏급이 아니라 60㎏급에 출전했던 게 화근이었다.막판 이집트의 복병 이브라힘 샤반(29)에게 밀려 은메달에 그쳤다.

정 선수는 3000여만원의 빚을 지고 있다.올림픽 연금으로 나오는 월 80만원이 고정수입인 그로선 큰 부채다.부인 최영숙(37)씨가 전자부품을 조립해 조금씩 버는 게 부수입의 전부다.이 돈은 ‘다솜공동체’에 전부 들어갔다.그가 1995년부터 자폐아 재활을 위해 운영하고 있는 복지시설이다.서울 송파구 거여동 집에서 시작한 것이 이제는 경기도 일산과 충남 당진 등 3곳으로 확장됐다.수용 중인 자폐아는 40여명으로,정 선수는 당진 공동체의 자폐아 10명을 집중적으로 돌보고 있다. 이 바람에 부인 최씨는 3년간 30여명에게 밥을 지어 먹인 적도 있다.시각장애인연합회 총무로 일했던 최씨 역시 한쪽 다리가 불편한 소아마비다.

정 선수는 “장애인이 장애인을 멀리하면 변화가 있을 수 없다.”면서 “한때는 너무 힘들기도 했지만 자폐아들을 위해서라도 더 힘을 낼 생각”이라고 말했다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr