승승장구하던 이명박 서울시장이 위기를 맞고 있다. 2002년 취임 이후 엄청난 반발을 무마하면서 청계천 복원,뉴타운 개발 등 굵직굵직한 사업을 잇달아 추진해온 이 시장이 ‘대중교통체계 개편’이란 암초를 만나 휘청거리고 있다.

●청계천 복원등 뚝심으로 밀어붙여

일요일인 지난 4일 오후 7시 시청별관에 마련된 대중교통 상황실에 나타난 이 시장의 표정은 비장함을 넘어 초췌하기까지 했다.손에는 ‘시민 여러분,불편을 드려 죄송합니다’라는 제목의 A4용지 4장의 사과문이 들려 있었다.청계천 공사 중 문화재 복원 등 갖가지 문제가 돌출했을 때 또박또박 해명하던 모습과는 딴판으로 발표시간 내내 고개를 숙였으며,미리 정리한 글을 읽어내려가면서도 간간이 실수를 하기도 했다.

7월1일은 이 시장에게 특별하다.취임일이기도 하지만 지난해 이날 핵심 공약인 청계천 복원을 위해 의욕적으로 첫 삽을 떴다.시민·사회단체와 청계천 노점상,건물주 등의 연기 요구와 반발이 거셌기에 착공할 수 있을지조차 이슈였을 정도다. 이후에도 공사를 중단하라는 요구가 있었지만 청계천 속살이 조금씩 드러나자 곳곳에서 “이명박 아니면 엄두도 못낼 일” “역시 이명박”이라는 등 찬사가 나왔다.뉴타운 사업도 마찬가지다.상가·주택 소유자 등의 반발에 맞닥뜨릴 때마다 “되는 것은 된다고 하고,아닌 것은 끝까지 안 된다고 하라.”며 직원들을 독려해 반감을 어느 정도 누그러뜨렸다.‘불도저’라 할 뚝심이 위력을 발휘한 셈이다.

그러나 이번 대중교통체계 개편은 달랐다.하루이틀이면 진정될 줄 알았던 교통카드단말기 오작동,강남 중앙버스전용도로 심야정체 등 부작용이 사그라지지 않고 환승불편 등에 대한 시민들의 불만이 거세지면서 이 시장은 위기를 맞게 됐다.

●대중교통체계 개편 암초에 휘청

남색 점퍼에 줄이 서지 않은 면바지 차림으로 나온 이 시장은 이번 사태에 대해 사과하면서도 “대중교통을 해결하지 않고선 서울이 국제경쟁력을 가질 수 없다.”면서 대중교통개선에 대한 소신을 굽히지 않았다.

그는 또 “기존 시스템과 병행하는 위험이 없는 신설 노선의 경우에도 안정되기까지는 최소 6개월이 걸린다.”면서 시민들의 이해와 협조를 당부했다.

과연 “6개월 뒤 두고 보자.”는 그의 특유의 뚝심이 통할 수 있을지 관심이 모아진다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr˝