“고려사회의 남녀 평균 수명은 64·5세로 여겨집니다.또 고려 무신정권 전에는 결혼연령이 남 25.5세,여 20.4세였으나 그후에는 20세 안팎으로 급속히 떨어지는 경향이 있습니다.”

김용선(53) 한림대 사학과 교수는 ‘묘지명’(墓誌銘) 연구에서 독보적 존재라 할 수 있다.고려시대 금석문 자료 중 묘지명이 322개라는 것도 그의 연구결과물이다.이 가운데 40여개는 김 교수가 직접 찾아낸 것이다.11세기 초 등장한 고려의 묘지명은 문헌으로 접할 수 없는 가족생활,풍습 등을 생생하게 전해주는 ‘살아 있는 전기’라고 그는 말한다.한 인물의 가계·이력 등이 자세히 적혀 있어 생시에 활동한 모습,당시의 분위기를 가감없이 전해준다는 것이다.

그는 지난 25년간 묘지명이 있는 박물관과 개인 소장자를 찾아다니며 개인의 묘지명뿐만 아니라 승려의 비문 등을 집중적으로 연구해왔다.그 결과를 집대성해 최근 ‘고려 금석문 연구-돌에 새겨진 사회사’(일조각 펴냄)를 발간,학계뿐만 아니라 일반인에게도 관심을 끌 만한 고려사람들의 생생한 삶을 소개했다.

그는 “비명은 묘 앞의 비에 새긴 것이고 묘지명은 땅 속에 묻힌 것이라는 점에서 차이가 난다.”면서 “그러나 목적과 기능은 같다.오랜 세월이 흐른 뒤에도 묘의 주인이 누구인지 알게 해주고 업적·덕행을 후세에 길이 남기고자 기록했다.”고 말했다.아울러 묘지명에는 먼저 간 이를 그리워하고 존경하는 추모의 뜻도 있다.당시 사람들의 애틋한 마음이 수백년이 흐른 뒤에도 남아 있는 묘지명을 목격할 때에는 상상 못할 흥분에 빠져든다고 했다.

김 교수의 연구실적 중에는 문헌에 없는 새로운 역사적 사실이 몇가지 있다.김중문·고영중·고씨부인의 묘지명이 대표적이다.강화도에서 출토된 김중문의 묘지명에는 무신정권 때 강화도에서 몽고와의 관계를 어떻게 설정했는지 잘 말해준다.김중문은 당시 강화도에서 몽고 사신을 접대하는 직책을 맡았던 인물이다.

고영중은 고려 후기 해동기로회의 멤버임이 밝혀졌다.해동기로회는 죽림칠현과 비슷한 문인들의 사교클럽.그의 묘지명에는 해동기로회의 분위기가 적혀 있다.고씨부인 묘지명에는 광산 김씨인 김수의 처 고씨부인의 가계를 정리했다.또 승려 93명의 비문으로 고려 승려사회를 정리한 것도 뛰어난 업적이다.

“고려시대에 아들을 낳으면 9명 중 한 명은 승려가 됐습니다.그만큼 존경받는 직업인 셈이었지요.그러나 후기에 가서는 그런 풍습이 점차 없어졌습니다.성리학이 도입되는 시기와 맞물리지요.”

1979년 논문심사 때 최근 타계한 역사학자 이기백 선생이 지도교수를 맡았다.“선생님은 평소 ‘참다운 독자,바로 그 한 사람을 두고 글을 쓰라.’고 가르치셨다.”며 그는 술회했다.

김문기자 km@seoul.co.kr˝