“한글은 한국인의 문화와 정서의 기본바탕입니다.그런데 요즘에는 한글도 제대로 깨우치지 못한 어린 아이들에게 마구잡이로 영어부터 가르치려고 합니다.정말 안타깝습니다.”

최근 한글학회 정기총회에서 새 회장으로 선출된 김계곤(78·경인대 명예교수)씨는 고 허웅 전 회장과 함께 지난 세월 대부분을 한글학회에 몸담아왔기에 그의 한글사랑은 각별하다.16일 오전 서울 종로구 신문로 한글학회회관 5층 사무실에서 만난 김 신임 회장은 대뜸 “요즘에는 손자·손녀가 할머니·할아버지를 만나면 ‘헬로’부터 하는 시대”라면서 한글은 우리 민족의 오랜 정서적 토양임에도 불구하고 어른들은 그것을 등한시한 채 자꾸 딴 곳으로만 튀려한다고 지적했다.

“가끔 택시를 타서 운전기사에게 ‘오른쪽으로 가주세요.’ 하면 대부분은 ‘아,우회전이요?’라고 반문합니다.아이나 어른이나 요즘 다들 왜 그러는지 모르겠어요.”

김 회장은 이번에는 ‘화살’을 언론 쪽으로 겨냥했다.“요새 신문이나 방송을 보면 ‘올인’이니 ‘웰빙’이니 하는 용어가 잔뜩 등장하는데 언론이 꼭 이런 식으로 제목을 달아야 하느냐.”고 목소리를 높인 그는 “예를 들어 퀴즈 프로그램인 ‘골든벨’의 경우만 보더라도 고등학생들을 상대로 한자쓰기가 나오는데 한자 대신 잊혀져가는 순수한 국산말을 제대로 알게 하는 것도 한 방법”이라고 지적했다.

김 회장의 한글사랑은 웬만한 법조인이나 금융계 인사들은 인정하고도 남는다.그도 그럴 것이 사법연수원에서 6년,금융연수원에서 5년 등 모두 11년동안 강의을 통해 계속 각인시켜 왔기 때문이다.

그는 허웅 전 회장과의 일화를 잠시 떠올리면서 “해방직후 허 선생 등과 함께 부산사범학교에서 (현재 북한에 있는 언어학자) 유열 선생한테 특강을 받은 적이 있다.”면서 “4년전 유 선생이 서울에 왔을 때 당시 깨알같이 적었던 강의노트를 드렸더니 눈물을 쏟으며 감동하시더라.”고 술회했다.

주시경-최현배-허웅에 이어 제4대 한글지킴이 역을 맡게 된 그는 전임 회장들의 뜻을 받들어 한글지키기에 더욱 박차를 가하겠다고 각오를 피력했다.아울러 ‘남북간 말과 글의 통일’을 위한 교류사업에도 적극 나서겠다고 덧붙였다.

김문기자 km@˝