전국에 영어마을 열풍을 몰고왔던 ‘경기영어마을’이 ‘직영체제’를 유지하느냐, 아니면 ‘민간위탁’으로 선회하느냐의 갈림길에 서 있다.

쌓여가는 경영적자 속에 유사 영어프로그램이 봇물을 이루면서 인기가 떨어지는 등 환경이 급변한 탓이다.

경기도는 5일 영어마을 안산캠프와 내년 4월 문을 여는 양평캠프를 민간위탁하기로 하고 관련 동의안을 도의회 임시회에 상정해놓고 심의를 기다리고 있다.

●직영고수냐, 민간위탁이냐

동의안의 골자는 파주캠프는 현행대로 직영하고 안산캠프와 양평캠프는 내년 4월부터 2년 단위로 민간업체에 위탁하는 것으로 돼 있다. 또 위탁업체가 수강료를 과다하게 인상하는 것을 막기 위해 도지사 승인을 받아 정하도록 했다.

경기영어마을이 위탁운영을 모색하게 된 가장 큰 이유는 경영적자 때문. 지난해 파주 영어마을은 158억원, 안산 영어마을은 33억원 등 모두 191억원의 적자를 기록했다. 구조조정을 통한 경영합리화를 꾀한 올해도 6월 말 현재 18억원의 적자를 기록하고 있다. 민간위탁한 서울시의 풍납·수유 영어마을은 지난해 7억원의 적자를 냈다.

경기영어마을의 인력과 시설 규모를 감안하더라도 적자 폭이 너무 크다는 게 경기도의 판단이다.

영어마을의 인기도 예전같지 않다. 안산캠프와 파주캠프에서는 주중반과 주말반을 비롯해 여름·겨울방학에 한 차례씩 ‘방학집중반’을 운영하고 있다. 특히 방학집중반은 저렴한 비용에 해외 어학연수의 효과를 누리려는 학생들이 몰려 13대1의 치열한 경쟁률을 보였다. 그러나 이번 여름방학 때는 3분의1 수준으로 떨어졌다.

●인기 뚝, 지원율 격감

적자를 줄이기 위해 교육비를 인상한 것이 주된 이유였다. 안산캠프 4주코스의 경우 지난해 135만원에서 올해 160만원으로, 파주캠프 2주코스는 60만원에서 80만원으로 인상했다.

또한 도내 시·군은 물론 전국에 영어마을이 많이 생기면서 학생들이 다른 곳으로 분산된 것도 경쟁률 저조의 원인으로 작용했다.

도 교육협력과 홍용군 사무관은 “향후 다른 지역 영어마을과의 경쟁이 치열해질 경우 적자폭이 더 커질 것으로 전망된다.”면서 “이들과의 경쟁에서 살아남기 위해선 새로운 프로그램 개발 및 경영기법 도입이 필요한데 공공기관으로선 한계가 있다.”며 민간위탁의 당위성을 강조했다.

●도의회 “공공성 훼손” 난색

그러나 도의회 상당수 의원들이 영어마을 민간위탁에 부정적인 입장이어서 갈 길이 멀어보인다.

해당 상임위인 문화공보위원회는 영어마을 민간위탁과 관련해 한국혁신전략연구원에 용역을 의뢰한 결과,“영어마을에 시장논리를 적용하면 교육의 질은 하락하고 공교육 보완기능을 수행하려던 본래의 취지가 퇴색하고 말 것”이라는 답변을 받아놓은 상태다.

도의회는 7일 의원과 대학교수 등이 참여하는 토론회를 열어 의견을 수렴한 뒤 10일쯤 최종결론을 내린다는 방침이어서 동의안 통과 과정에서 적지않은 진통이 예상된다.

한편 전국 11개 자치단체 13개 영어마을 가운데 경기도와 전주를 제외한 나머지 10개 영어마을은 민간위탁으로 운영되고 있다.

수원 김병철기자 kbchul@seoul.co.kr