미국 정부는 16일(현지시간) 북한이 리영호 군 총참모장을 해임한 것과 관련해 ‘논평할 가치가 없다.’는 입장을 보였다. 제이 카니 백악관 대변인은 이 문제와 관련한 기자들의 질문에 “세계에서 가장 불투명한 정부와 사회에서 일어난 인사이동의 의미를 파악하느라 시간을 허비하지 않겠다.”면서 “특정 인사이동에 대해 논평할 것이 없다.”고 답했다. 그러면서 “미국의 일관된 대북 정책은 북한이 국제 사회의 의무를 지켜야 한다는 것과 북한을 (말이 아닌) 행동으로 판단하겠다는 것”이라고 말했다.

국무부도 북한의 정책에 근본적인 변화가 없는 한 북한 내부의 군 지도자 교체는 큰 의미가 없다고 밝혔다. 패트릭 벤트렐 부대변인은 “북한은 자신들에게 도움이 되는 길을 택해야 하며 국제 사회에 대한 위협을 자제하고 비핵화를 포함한 국제 의무를 준수함으로써 국제 공동체에 다시 동참해야 한다.”고 말했다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr