정부 또 ‘오보’… 국내 언론 혼선

김정은? 김정일?

20일 ‘김정은(얼굴 위) 전격방중→김정일(아래) 방중’으로 뒤바뀔 때까지 정부 당국과 국내 언론은 한바탕 소동을 빚었다. 이날 김정은 북한 노동당 중앙군사위 부위원장이 중국을 방문했다는 뉴스가 처음 알려진 것은 오전 9시 11분. 국내의 한 언론이 중국 특파원발 기사로 ‘북(北) 김정은, 투먼 통해 방중’이라는 긴급 뉴스를 타전했다. 투먼 현지 소식통의 말을 인용한 보도였다.

●정부관계자 “설마 또…”

정부 당국은 김정은 방중 소식을 처음엔 즉각 확인해 주지 못했다. 청와대 고위관계자는 오전에 김정은의 방중 사실 여부를 묻자 “오늘 새벽 북한의 고위급 인사가 열차를 타고 중국에 간 건 맞다. 그러나 김정은 부위원장인지는 좀 더 지켜봐야 한다.”면서 “청와대가 공식확인해 주기는 어렵다. 시간이 지나면 중국이 공식발표하지 않겠느냐.”고 신중한 태도를 보였다.

그러나 조금 뒤 정부의 핵심 관계자를 통해 “김정은인 것 같다.”는 확인이 이뤄지면서 ‘김정은 방중’은 팩트(fact)로 인정되며 ‘김정은 방북 의의’, ‘향후 전망’ 같은 관련 뉴스가 이어졌다. 이때까지는 김정일 국방위원장의 동행 여부는 불확실했지만, 적어도 김정은 부위원장의 방중은 확실한 것처럼 굳혀지는 분위기였다. 그러다 갑자기 오후 5시 넘어 국내 다른 언론이 “방중 인사는 김정일 위원장”이라고 사실관계를 뒤집으면서 혼란은 극에 달했다. 앞서 김정은 부위원장의 방중을 확인해 줬던 핵심 관계자는 다시 “(방중 인사는) 김정일 위원장이 맞다. 방중단은 70여명 규모이며, 김정은 부위원장은 동행하지 않은 것 같다.”면서 “투먼 지나 무단장 숙소(호텔)에 있는 것으로 확인했다.”고 말했다. 앞서 김정은 부위원장으로 오인한 것에 대해서는 “김정일 위원장이 지난해 두 번이나 중국에 갔으니까, 설마 또 갔겠나 싶어서 김정은 부위원장인 줄 알았다.”고 설명했다.

●작년 ‘김정일 방중 임박’ 오보

앞서 우리 정부는 ‘김정일 방중’과 관련해 지난해에도 ‘오보’를 냈다. 청와대는 지난해 3월 31일 브리핑에서 김정일 위원장의 방중에 대한 질문에 “구체적인 정황은 확인해 줄 수 없다.”면서도 “다만 가능성이 큰 것으로 보고 예의 주시하고 있다.”고 밝혔다. 국내 언론들은 이를 근거로 “김정일 방중 임박”이라는 기사를 쏟아냈지만, 정작 김정일 위원장의 방중은 한 달여가 지난 5월 3일에서야 이뤄졌다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr