후쿠다 야스오 전 일본 관방장관의 불출마 선언으로 사실상 총리 경선 독주 체제를 굳힌 대북 강경파 아베 신조 관방장관이 김정일 북한 국방위원장을 ‘이성적인 지도자’로 평가했다.

아베 장관은 23일 요코하마에서 행한 연설을 통해 2002년 9월 고이즈미 준이치로 총리를 따라 방북한 경험을 떠올리며 “난 김 위원장이 논리적으로 얘기하고 이성적으로 생각할 수 있는 지도자라는 인상을 받았다.”고 말했다. 그는 “북한이 무엇을 할지 예측하기 어렵다고 전문가들은 얘기하지만 북한은 예측 가능한 국가”라며 “북한의 미사일 발사와 93년 핵문제는 모두 미국과 직접 대화하려는 의도”라고 풀이했다.

아베 장관은 또 일본이 전향적으로 생각한다면 북한의 일본인 납치 문제는 해결될 수 있을 것이라고 기대를 나타냈다.‘화학적 변화’ 운운하며 대북 압박을 강조했던 며칠 전과 확연히 달라진 것이다.

앞서 후쿠다 전 장관은 21일 밤 도쿄 자택 앞에서 기자회견을 열어 “가장 큰 문제는 나이(70세)”라며 불출마 의사를 확인했다.

현지 언론은 북한의 미사일 도발 이후 아베 장관 주도로 대북 경제제재가 발동되는 등 강경론이 득세하자 ‘국익 우선’을 앞세워 출마 의사를 접은 것으로 분석했다. 야스쿠니 참배를 둘러싼 국론 분열도 우려했다는 해석도 있다.

당 안에선 아소 다로 외상과 다니가키 사타카즈 재무상 등이 의욕을 보이고 있지만 총재로 선출될 가능성은 희박한 것으로 평가된다.

아시아 외교를 중시하는 등 후쿠다와 비슷한 노선을 천명한 다니가키는 22일 후쿠다표 흡수를 겨냥한 듯 “총리에 취임하면 일단 야스쿠니 신사에 참배하지 않겠다.”고 밝혔다. 아사히 신문은 23일 “총리가 되더라도 아베 장관은 8월15일 참배는 하지 않을 것”이라고 보도했다.

아소 외상도 출마에 필요한 국회의원 20명의 추천을 확보한 것으로 전해졌다.

그는 아베 장관과 참배, 대북 강경 자세 등에서는 비슷하지만 한국과 중국 외교 복원이라는 차별화를 시도하고 있다.

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