4·7 재보선 서울시장 선거를 앞두고 국민의힘 오세훈 후보와 국민의당 안철수 후보 간 단일화가 후보 등록 전 사실상 불발됐다.

국민의힘 정양석·국민의당 이태규 사무총장은 18일 만나 단일화 실무 협상을 벌였지만, 끝내 합의에 이르지 못했다고 밝혔다.

정 사무총장은 “오세훈·안철수 두 후보가 어제오늘 여론조사를 하고 내일 단일후보를 선출하기로 했지만, 그 약속을 지키기 어렵게 됐다”고 말했다.

이 사무총장도 “여론조사를 시행하고 내일 단일후보를 결정하는 건 물리적으로 정치적으로 어렵겠다”고 했다.협상이 결렬된 것은 그간 익히 알려졌듯이 여론조사 문구와 방식 때문이다.

오세훈 후보는 유·무선전화로 ‘경쟁력 또는 적합도’를 물어야 한다는 반면, 안철수 후보는 무선전화만으로 더불어민주당 박영선 후보와의 ‘가상 양자대결’을 조사해야 한다고 맞서왔다.

전날 안철수 후보는 무선전화 100%로 두 여론조사 기관이 개별 응답자에게 경쟁력과 적합도를 모두 물어 합산하거나, 유선전화 10%를 반영한 가상 양자대결을 수정 제안했다.

이에 오세훈 후보는 유·무선 방식으로 두 후보의 경쟁력과 적합도에 대한 여론조사를 1000명씩 해서 합산하는 절충안을 제시했지만, 안철수 후보 측이 이를 받아들이지 않았다.유선전화 비중이 클수록 오세훈 후보에게, 무선전화 비중이 클수록 안철수 후보에게 유리한 것으로 여겨지면서 양측은 물러서지 않았다.

국민의힘은 협상 결렬이 선언된 직후 보도자료를 통해 “최근 발표된 공신력 있는 여론조사 11건 중 8건이 유선전화를 15∼20% 반영했다”며 유·무선 방식이 무선전화가 없는 취약계층 의견까지 반영하는 방식이라고 강조했다.

국민의당은 국민의힘이 협상 도중 유·무선 방식을 제안한 데 ‘노림수’가 있다고 봤다. 그러면서 박영선 후보와의 본선 경쟁력을 측정하기 위한 가상대결 방식을 제시했다.

결국 최근 여론조사에서 오세훈·안철수 후보의 지지율이 초접전 양상을 보이자 서로 조금이라도 더 유리한 고지를 점하려다 합의에 이르지 못한 셈이다.오세훈 후보와 안철수 후보는 각각 기호 2번과 4번으로 후보등록 절차를 밟을 것으로 보인다.

다만 투표용지가 인쇄되기 시작하는 오는 29일 전까지 단일화를 위한 추가 협상을 이어갈 예정이다.

오세훈 후보는 “투표용지에 이름을 인쇄하기 전까지는 반드시 단일화는 해내겠다”고 말했다. 안철수 후보 측도 “협상의 끈을 놓지 않겠다”고 했다.

일각에선 두 후보가 투표일 전까지도 합의를 이루지 모한 채 박영선 후보와 ‘3자 대결’ 구도까지 갈 가능성도 배제할 수 없다고 보고 있다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr