美의회인사들, 한국당 방미대표단에 한미동맹·핵우산 강조

미국 공화당의 의회 1인자인 폴 라이언(위스콘신) 하원의장은 24일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 내달 한국 의회에서 연설할 때 강력한 대북 메시지를 낼 것으로 본다는 입장을 밝혔다고 자유한국당 방미대표단이 전했다.

라이언 의장은 이날 워싱턴DC를 방문 중인 홍준표 대표 등 방미대표단과 만난 자리에서 이같이 말했다고 강효상 대변인이 전했다.

강 대변인에 따르면 라이언 의장은 “트럼프 대통령이 이미 미국에서 강한 (대북) 메시지를 냈지만, 한국 국회연설에서도 충분히 강력한 대북 메시지를 밝힐 것으로 예상한다”고 언급했다.

라이언 의장은 또 ‘트럼프 대통령의 한국 국회연설에 대해 미리 앞질러 말하지는 않겠지만, 북핵 문제가 한국뿐 아니라 동아시아 전체에서 아주 중요한 이슈라는 점을 강조할 것’이라고 덧붙였다.

라이언 의장은 이어 홍 대표와의 면담에서 ‘북한이 고체연료를 쓴 핵탄두를 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재하면 미국 본토가 위협을 받는다. 북핵 문제는 동북아 지역에 국한되는 게 아닌, 미국에 직접 오는 위협이기 때문에 심각하게 생각한다’며 우려를 표시했다고 강 대변인은 밝혔다.

라이언 의장은 아울러 ‘공화당과 한국당은 같은 보수정당으로서 안보에 관해 같은 입장이다. 북핵 문제를 둘러싼 여러 가지 상황에 대해 한국당이 답답하게 느끼는 부분을 이해한다’며 한국당에 공감을 표시했다고 강 대변인은 설명했다.

홍 대표를 비롯한 방미대표단은 이날 라이언 의장 외에도 코리 가드너(공화·콜로라도) 상원 외교위 동아태소위원장과 잰 샤코브스키(민주·일리노이) 하원 민주당 원내수석부총무, 토머스 섀넌 국무부 정무차관 등 미 정부 및 의회 지도자들을 두루 만나 한반도 전술핵재배치의 필요성을 역설했다.

이에 대해 민주당 인사들은 주로 한미동맹과 미국의 핵우산을 강조하면서 전술핵재배치에 부정적이거나 미온적인 입장을 보인 것으로 전해졌다.

강 대변인에 따르면 샤코브스키 민주당 원내수석부총무는 개인적으로 전술핵재배치에 동의하지 않는다는 입장을 밝히면서 ‘미국은 핵 능력이 있다. 그럴 일이 없기를 바라지만, 필요하다면 북한에 대해 미국의 핵 능력을 사용할 수 있다’고 말했다.

그는 이어 ‘한미동맹은 아주 확고하다. 수만 명의 미군이 한국에 주둔하고 있는 것이 그 증거’라며 ‘미국의 대한(對韓) 핵우산 약속은 분명하고, 한국의 안보를 지키겠다는 미국의 의지는 확고하다’는 점을 강조했다.

이 자리에 동석한 브래드 셔먼(민주·캘리포니아) 하원의원은 ‘미국의 핵무기가 어디에 배치돼 있는지보다는 미국의 핵 능력이나 동맹국을 지키겠다는 의지가 더 중요하다’며 ‘미국은 잠수함·폭격기·미사일 등의 핵 배달 능력이 있고, 한미동맹을 지키겠다는 의지가 확고하다’고 거들었다고 강 대변인은 전했다.

셔먼 의원은 ‘한국과 미국은 중국이 북한과의 모든 교역을 중단하도록 해야 한다. 중국이 이런 노력을 충분히 기울이지 않아서 어려움을 겪고 있다’며 ‘북한 핵 숫자를 제한하는 노력도 기울여야 한다’고 덧붙였다.

다만 공화당 소속인 가드너 소위원장의 경우 ‘중국이 북한 핵 위협을 해결하는 데 실패하면 한국으로서는 전술핵재배치와 자체 핵무기 개발이라는 두 가지 선택밖에 없다. 이런 메시지를 중국에 전달해야 한다’며 전술핵재배치에 긍정적인 입장을 피력했다고 강 대변인은 밝혔다.

섀넌 정무차관은 트럼프 대통령과 리셴룽(李顯龍) 싱가포르 총리의 최근 정상회담 중에 나온 트럼프 대통령의 발언을 소개하기도 했다.

섀넌 정무차관은 ‘트럼프 대통령은 미국의 지난 행정부들이 북핵 위협에 제대로 대처하지 못한 채 트럼프 정부에 문제를 몰아줬다고 생각한다’며 ‘북한에 대해 외교 외에도 군사적 압박 수단이 있다는 점을 들어 중국을 압박해야 한다는 게 트럼프 대통령의 생각’이라고 말했다.

강 대변인은 “섀넌 차관이 ‘북한 문제를 해결하지 않고는 중국도 자국이 원하는 국가적 목표를 이룰 수 없을 것’이라는 트럼프 대통령의 발언도 언급했다”고 전했다.

연합뉴스