北, 금강산과 연계 안해 눈길…향후 압박카드 활용 가능성천안함·연평도 도발 사과, 비핵화 조치 여부가 핵심

북한이 24일 전격적으로 이산가족 상봉 행사를 제의하고 나섬에 따라 경색된 남북관계에 전기가 마련될지 주목된다.

이날 제의는 우리가 이달 초 제안한 설 계기 이산가족상봉 행사를 북한이 거부했다가 뒤늦게 수용한 성격이 강하다.

정부는 갑작스럽게 태도를 바꿔 이산가족 상봉 행사를 제의해온 북한의 진의 파악에 주력하면서도 일단 환영하는 분위기다.

통일부는 이날 밤 낸 자료에서 “북측이 뒤늦게나마 우리의 제안을 수용한 것을 환영한다”고 밝혔다.

정부는 북한의 소위 ‘중대제안’ 이후 최근 잇단 평화공세에 “말이 아닌 행동으로 진정성을 보이라”는 입장을 보여왔다.

통일부 당국자는 이날 북한의 제의에 “이건 일단 말이 아닌 행동을 보여준 것으로 본다”고 평가했다.

우리 정부가 올해 남북관계 개선의 ‘첫 단추’로 제시한 이산가족 상봉 행사 개최를 북한이 뒤늦게나마 동의해 옴에 따라 일단 남북관계 개선 흐름에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 관측된다.

박근혜 대통령은 지난 6일 신년 기자회견에서 “북한이 이산가족 상봉으로 첫 단추를 잘 풀어서 남북관계에 새로운 대화 틀을 만들어갈 수 있길 희망한다”고 언급한 바 있다.

박 대통령의 당시 언급은 설 계기 이산가족 상봉을 첫 단추 삼아 올해 남북관계 개선의 물꼬를 점진적으로 터 나가겠다는 구상을 밝힌 것으로 해석됐다.

그러나 사흘 뒤인 9일 북한은 한미군사훈련을 이유로 설 계기 이산상봉 제안을 거부했다. 북한은 당시 이산가족 상봉과 금강산 관광 재개를 연계시키지 않겠다는 우리 정부의 입장에 대한 불만도 내비쳤다.

특히 이번에 북한이 금강산 관광 재개 논의 등의 조건을 일단 연계시키지 않고 이산가족 상봉을 제의해 온 점이 눈길을 끈다.

정부는 그동안 이산가족 상봉 문제와 기타 문제를 연계시키는 과거 북한의 패턴을 잘못된 관행으로 지적해온 바 있다.

그러나 정부는 북한이 이산가족 상봉 문제를 앞으로 협의하는 과정에서 금강산 관광 문제 논의를 별도로 제안해 올 가능성을 배제하지 않고 있다.

내달 말로 예정된 키 리졸브 연습 시작일이 다가올 경우 북한은 이산가족 상봉을 위한 후속 협의나 준비작업 과정에서 대남 압박카드로 이산상봉 행사를 다시 활용할 수도 있다.

또 이산가족 상봉이 이뤄질 경우 남북관계 개선을 위한 분위기는 마련될 수 있지만 근본적인 관계 개선 여부는 여전히 불투명하다는 지적이다.

이날 북한의 이산가족 상봉 행사 제안이 있기 전 우리 정부는 북한의 ‘중대제안’의 진정성을 판단하기 위해 비핵화 실천에 대한 북한의 분명한 입장 천명과 천안함 폭침 및 연평도 포격 도발에 대한 책임 있는 조치를 요구하기도 했다.

이 때문에 이들 사안에 대해 북한이 어떤 입장을 정리할지가 이산가족 상봉 이후 남북관계를 가늠해 볼 수 있는 잣대가 될 것으로 보인다.

연합뉴스