미군이 보유한 스텔스 전투기 전체가 비행금지 상태인 것으로 알려졌다.

영국 일간 데일리메일 인터넷판은 11일(현지시각) 거의 200대에 달하는 미국의 스텔스 전투기가 산소공급장치와 동력장치 등의 결함으로 전부 지상에 머무르고 있다고 보도했다.

데일리메일은 미 공군이 지난주 F-35(라이트닝Ⅱ) 시험비행에서 기체에 내장된 동력장치의 밸브에 결함이 발견돼 비행금지 조치를 취했다고 전했다.

이번 비행금지 조치는 올해 들어서만 벌써 세 번째로 언제 비행이 재개될지도 불확실하다고 신문은 전했다.

미 최신예 전투기 F-22(랩터)도 산소공급장치 결함으로 지난 5월부터 비행이 금지됐고 생산 역시 중단된 상태다. 비행 재개 시점 역시 불투명하다.

영국의 신기술 뉴스ㆍ여론 웹사이트 ‘더 레지스터’도 최근 미 공군 F-22에 이어 F-35도 비행이 금지됐다고 전했다.

이에 따라 스텔스 기능을 가진 미 공군기 중 가동 중인 것은 B-2 스텔스 폭격기 20대에 지나지 않는다고 더 레지스터는 덧붙였다.

미국은 현재 F-22 150대 안팎과 F-35 약 20대를 각각 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

그럼에도 미군은 전날 F-35 38대를 추가 도입하기 위한 예산 5억3천500만 달러를 책정했다.

미군 통합타격전투기(Joint Strike Fighter) 계획에 따라 F-35 2천400대를 생산하는데 드는 비용은 3천820억 달러에 달한다.

한편 장기간의 비행금지 조치로 전투기 조종사들의 조종능력이 저하될 수 있다는 지적이 나오고 있다.

조종사들은 전투기의 비행이 재개될 때까지 고향 인근 부대에서 대기하라는 명령을 받은 상태다.

조종능력을 유지하기 위해 조종사들은 매달 일정 횟수 이상의 출격을 하게 돼 있다.

210일 동안 한 번도 출격하지 않은 조종사는 전체 조종 훈련 과정을 다시 거쳐야 한다.

물론 시뮬레이터를 이용한 훈련도 가능하지만, 실제 비행과는 현저한 차이가 있는 게 사실이라고 신문은 덧붙였다.

연합뉴스