김 위원장의 건강과 관련된 확인되지 않은 정보를 흘려 북한을 자극하거나, 김 위원장의 신변에 이상이 생겨 북한 체제가 급변하는 게 한반도 정세에 결코 유리하지 않다는 공감대가 형성된 것으로 보인다.
“북한 스스로 말하기 전에는 언급 할 수 없다.”(미 백악관 대변인),“들은 바 없다.”(중 외교부 대변인),“언급을 삼가겠다.”(일 관방장관)며 처음부터 신중했던 주변국들과는 달리 확인되지 않은 정보를 흘렸던 우리 정부는 뒤늦게 수습에 나섰다. 추석연휴 직후부터 한승수 총리까지 나서서 “남북관계에 도움이 되지 않는다.”며 결국 신중 ‘모드’로 돌아섰다.
북한이 확인해 주기 전에는 입증하기가 어렵고, 나중에라도 김 위원장이 건재하게 등장하면 머쓱해질 수도 있는 상황을 우려하고 있는 것으로 풀이된다.
이처럼 말을 아끼는 한편 북한의 불능화 중단과 핵시설 복구 움직임에도 불구하고 물자 지원은 예정대로 진행되고 있다.
미국은 지난 6월부터 1년간 북한에 지원하기로 한 식량 50만t 가운데 5차분 3만t의 선적에 들어갔다. 우리 정부도 곧 직접 또는 간접방식으로 대북 식량지원을 재개할 방침이다.
한국과 중국은 북핵 6자회담 차원에서 합의된 대북 에너지 지원도 차질없이 진행하기로 했다. 우리측은 지난 6월 북측과 합의된 자동용접강관 3000t을 이달 말부터 북한에 보낼 예정이다. 중국도 대북 지원 잔여분인 중유 6만 3000t 상당의 설비·자재를 곧 선적할 것으로 알려졌다.
정부 소식통은 “6자 차원의 대북 지원은 계속 협의해 합의가 이뤄지면 연말까지 계속될 것”이라고 말했다. 그런 점에서 한·미·중 3국의 이같은 ‘북한 달래기’ 모드는 북핵 상황의 추가적인 악화를 막기 위한 조치로도 풀이된다.
박홍환 김미경기자 stinger@seoul.co.kr
