벨 사령관, 하원 군사위 답변

버웰 벨 주한미군사령관은 지난 12일 미 하원 군사위원회에 출석,“이명박 대통령이 (다음달)미국을 방문, 주한미군 감축 중단을 요구할 가능성이 있다.”면서 “그럴 경우 미국은 한국과 마주 앉아 토론을 거쳐 (감축)휴지기를 갖는 데 동의하는 게 신중한 태도라고 생각한다.”고 말했다고 미군 전문지 성조지(紙)가 20일 보도했다.

올해 말까지 3500명을 추가로 감축하기로 한 주한미군 감축 계획의 중단을 한국이 요청할 경우 미측은 이를 받아들일 필요가 있다는 의견을 개진한 것으로 풀이된다.

주한미군 병력은 4년간 1만 2500명을 감축한다는 계획 아래 지난 3년 동안 3만 7500여명에서 2만 8500여명으로 감축됐으며 올해까지 예정된 감축계획이 완료되면 2만 5000여명 수준으로 유지된다.

벨 사령관은 또 “2012년 4월17일 전시작전통제권을 전환하는 것과 관련해서는 이명박 정부를 절대적으로 신뢰할 수 있다.”고 노무현 정부와 합의한 전작권 전환 프로그램이 차질 없이 추진될 것으로 낙관했다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr