심상정 비대위 대표의 사퇴로 민주노동당의 분화가 빨라지고 있는 가운데 노회찬 의원이 5일 탈당을 예고했다. 서울지역 총선후보 등 20명도 민노당과의 결별을 선언했다. 이들은 설 연휴 기간 세를 모아 집단 탈당을 결행하기로 해 설 연휴가 끝나면 대규모 탈당이 현실화할 것으로 보인다.

노 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 “당은 당대회에서 스스로 존립근거를 부정, 더이상 창당 때 약속한 민노당이 아니다.”면서 “국민 여러분께 엎드려 용서를 구하는 심정으로 진보정치의 새로운 길을 떠나고자 한다.”고 탈당 의사를 밝혔다.

이어 박용진 전 대변인 등 서울 지역 총선 후보, 전·현직 지역위원장, 지방의원 20명도 기자회견을 통해 “민주노동당의 이름으로 출마하지 않을 것을 선언한다.”고 탈당을 기정사실화했다. 탈당계는 뜻을 같이 하는 당원들과 함께 설 연휴 후에 제출하는 쪽으로 가닥을 잡았다.

이같은 움직임은 설 이전 탈당을 선언, 신당 창당 의지를 확실히 해 당내 신당파 결집을 유도하고 동시에 개별 탈당보다는 집단 행동으로 새 진보정당 창당에 동력을 확보하기 위한 것으로 해석된다. 이후에는 조승수 전 의원이 주도하고 있는 ‘새로운 진보정당 운동’과 함께 움직일 예정이다.

심상정 의원은 설 연휴 기간 거취를 고민하겠다고 했지만 이미 “진보정치의 새 길을 열어 가겠다.”고 밝힌 만큼 탈당은 시기의 문제만 남았다. 노 의원은 심 의원과 관련,“행동을 같이 하기로 쭉 얘기해 왔다.”고 말해 이같은 관측을 뒷받침했다. 하지만 심 의원은 당 비대위 대표를 지낸 만큼 당장 탈당을 결행하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 하지만 3월 창당을 목표로 하고 있어 시간이 촉박한 상황에서 세력 구심점 확보 차원에서 결단을 앞당길 수도 있다. 분당이 기정사실화되자 당 대표 직무대행을 맡게 된 천영세 의원단대표가 수습에 나섰다. 천 대표는 “분열에 앞서 단결할 방안을 고민해 달라. 초심으로 돌아가 단결 또 단결해야 한다.”고 강조했다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr