미국 공군은 F-15 전투기에 대한 구조적 결함 가능성이 제기됨에 따라 긴급한 임무를 띤 전투기를 제외한 모든 F-15계열 전투기의 비행을 5일(현지시간)부터 잠정 중단했다.

미 공군은 이날 성명을 통해 지난 2일 발생한 미주리주 공군 소속 F-15(일명 이글) 추락사고의 정확한 사고 원인을 조사하고 있지만, 일부 조사결과 전투기 내부에 구조적인 문제점이 있을 수 있다고 보고 이같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 미 공군이 운용 중인 F-15기는 아프가니스탄에 배치된 것을 포함해 총 676대다.

F-15기는 올 들어 일본 오키나와, 미 인디애나주, 태평양 등지에서 잇따라 추락해 기능에 의문을 남기고 있다. 일본 항공자위대도 추락사고 이후 F-15기의 비행을 전면 금지했다.F-15기는 지난 30년간 미 공군의 주력 전투기였지만 2004년부터 최신예 F-22랩터 전투기로 대체하기 위해 구매가 중단된 상태다.

차세대 전투기로 F-15기를 도입 중인 한국 공군 관계자는 이와 관련,“사고가 난 F-15C는 1970년대에 생산된 구형이고, 우리가 도입한 F-15K는 F-15E를 다시 개량한 기종이라 설계에 차이가 있다.”면서 “제작업체인 보잉사에 문의한 결과 문제가 없다는 답변을 들었기 때문에 굳이 운항을 중단할 이유가 없다.”고 밝혔다.

이순녀 이세영기자 coral@seoul.co.kr