｜워싱턴 이도운특파원·서울 이재연기자｜동남아의 한 국가에 머물던 탈북 여성이 ‘난민’지위를 획득해 미국으로 망명한 것으로 알려졌다.

두리하나선교원의 천기원 목사는 18일(현지시간) 연합뉴스와의 인터뷰에서 “지난 2002년 중국으로 탈북했다가 강제 북송됐던 20대 후반의 북한 여성 김영미(가명)씨가 재탈북에 성공, 동남아의 제3국에 머물다가 미국 망명이 성사돼 20일 미국 동부지역에 도착할 예정”이라고 말했다.

천 목사는 “그동안 탈북자들은 중국을 거쳐 태국의 유엔난민고등판무관실(UNHCR)에서 난민자격을 획득, 미국에 망명해 왔다.”면서 “태국이 아닌 동남아의 제3국에서 미국행이 성사된 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다. 북·미 관계의 진전 속에 미국의 탈북자 망명 허용이 북·미 관계에 어떤 영향을 줄지 주목된다. 일각에서는 미국의 탈북자 수용이 체제 붕괴를 우려하는 북한을 자극, 마찰을 일으킬 수 있다고 보고 있다.

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