“사회가 캄캄한 어둠에 싸여 앞이 보이지 않고 나라 운명을 결정할 중대 갈림길에 섰을 때 지성인이 자기 역할을 하고 있는가.”(4월19일 교수신문 창립 15주년 기념식 강연)

“행운은 마냥 조심스럽기만 하고 신중하기만 한 사람에게는 제 발로 찾아가는 일이 없다.”(12일 경원대 특강)

“대학은 공부만, 학문만이 전부가 아니다. 때로는 역사의 광장 한복판에 있어야 한다.”(4일 전남대 특강)

대선 참여 여부를 놓고 집중적인 스포트라이트를 받고 있는 정운찬 전 서울대 총장이 최근 각종 강연에서 한 말이다. 기성 정치인의 멘트에 비해 수사(修辭)가 현란하고 짙은 사회의식이 풍긴다. 알고보니 이유가 있었다.

정 전 총장은 20일 “강연 본문은 내가 작성하고 도입과 마무리 부분은 운동권 출신 후배가 도와주고 있다.”고 했다. 언론에서 정치적으로 해석하는 부분은 후배가 초고를 쓰고 자신이 다듬어 최종적으로 강연 내용으로 채택하고 있다는 것이다. 경제학을 전공한 정 전 총장의 강연은 주로 경제, 교육, 리더십 관련 내용으로 채워지며, 강연 앞뒤로 정치적 언급도 곁들여진다.

아무튼 기성 정치권과 거리를 두며 ‘특강 정치’에 의존하고 있는 정 전 총장으로서는 말 한마디 한마디에 심혈을 기울이는 기색이 역력하다.19일 강연에선 플라톤의 ‘동굴의 비유’까지 동원됐다.“지성인의 현실참여를 부정적으로 보는 경향이 강하지만 자신이 발견한 빛을 동굴 속 사람들에게 알려주는 힘든 길을 택한다면 세상을 보다 나은 곳으로 변화시킬 수 있다.”

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr