노무현 대통령의 호남 측근인 염동연 의원이 탈당의사를 공개 표명한 이후 열린우리당 일부 의원들의 동요가 가시화하는 등 ‘선도탈당론’이 정계개편 정국의 변수로 급부상하고 있다. 열린우리당 김근태 의장과 정동영 전 의장을 비롯한 전·현직 지도부 7명이 7일 긴급회동을 갖고 염동연 의원의 선도 탈당 의사 표명과 김 의장 노선에 강봉균 정책위의장이 강력 비판한 사실 등 여당의 혼란에 대해 우려스럽다는 입장을 밝혔다.

이와 관련, 태국을 여행 중인 염 의원은 이날 “전당대회가 열리지 않는다는 전제 아래 탈당한다고 한 것이지, 무조건 전대 이전에 하겠다는 것은 아니다.”고 알려왔다고 측근인 노식래 부대변인이 기자들에게 밝혔다.

그러나 통합신당파 내 강경그룹이 선도탈당 문제를 공론화할 조짐을 보이고 있어 여권의 분열이 진정될 수 있을지 불투명하다. 정·김 전·현직 의장 외에 김한길 원내대표, 문희상·천정배·정세균·김혁규 의원 등 전·현직 지도부는 이날 서울 시내 음식점에서 점심을 겸한 회동을 갖고 “양 극단의 편향성을 넘어서서 노선과 정체성을 분명히 하면서 원칙있는 대통합의 국민정당을 만들어가고자 하며, 이 과정에서 기득권을 포기하고 겸허한 자세로 임하자.”는 데 의견을 모았다고 김 의장이 밝혔다.

하지만 이같은 지도부 합의에 대해 적극적인 통합신당 추진파인 양형일 의원은 “당 상황에 가장 큰 책임이 있는 지도부 회동이 실제 영향력과 통제력을 가질 수 있을지 모르겠다.”고 일축했다.

강봉균 정책위의장도 “무엇을 반성하고 어떤 사람이 책임을 통감하겠다는 것인지, 어떤 다른 개혁을 하겠다는 것인지 내용이 없다.”고 지적했다. 희망21, 안개모, 실사구시 등 통합신당파 내 강경·보수그룹은 8일 모임을 갖고 선도탈당론 등에 대해 논의할 것으로 알려졌다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr