열린우리당 염동연 의원이 지난 6일 당청 회동 직후 노 대통령과 단독 면담을 가진 것으로 밝혀졌다.

염 의원은 지난 12일 서울 동교동에서 열린 김대중(DJ) 전 대통령 도쿄 피랍 생환 33주년 기념식에 참석한 뒤 기자들에게 이 사실을 공개했다.

그는 당시 단독 회동에서 노 대통령에게 “언론과 긴장관계가 지속되는데 청와대 비서진들이 말을 자제했으면 좋겠다. 빌미거리를 주면 안 된다.”는 말을 전했다고 13일 밝혔다.

염 의원이 회동이 있은 지 일주일이나 지난 시점에 ‘비화’를 밝힌 배경에 대해 정치권에서는 정계개편을 둘러싸고 여권 기류가 심상치 않은 정국이라는 점에 주목하는 분위기다. 대표적인 ‘민주당 통합론자’인 염 의원이 ‘반지역주의 회귀론’을 고수하는 노 대통령과 두 시간여 동안 면담을 가졌다는 자체가 예사롭지 않게 받아들여지기 때문이다. 염 의원은 민주당 분당 이후 동교동계 인사들이 2년만에 처음 만난 DJ 모임에서도 “우리가 만난 것을 두고 정계개편 가능성을 부여하는데 이 의미를 기피할 일만은 아니다. 새로운 역사 창조의 주역이 돼야겠다는 생각을 하게 됐다.”고 민주당 통합론을 거듭 주장했다. 그래서 청와대측에 ‘훈수성’ 언급으로 당·청간 거리를 좁히고, 민주당 통합론의 선두에 서서 ‘여권 해결사’를 맡은 게 아니냐는 시선을 받고 있다.

구혜영기자 koohy@seoul.co.kr