김수환 추기경이 26일 “국민들이 믿을 곳은 한나라당밖에 없다는 생각을 가지게 잘해 달라.”며 “누가 대통령이 되는 것보다 정권교체가 잘 되는 것이 중요할 수도 있다.”고 말해 파문이 예상된다.

김 추기경은 이날 한나라당 강재섭 대표의 예방을 받고 이같이 말했다고 배석한 유기준 대변인이 전했다. 김 추기경의 발언은 외견상 한나라당을 지지하는 것으로 풀이될 수도 있다.

그러나 유 대변인은 “전후 맥락을 보면 한나라당을 지지하는 발언이 아니라, 국민이 믿음을 갖도록 한나라당이 잘해달라고 충고한 것”이라며 “종교와 정치가 분리돼 있는데 종교 지도자가 특정 정당을 지지하는 발언을 할 수도 없고 이날 발언도 그런 성격이 아니었다.”고 해명했다. 이와 관련, 천주교 서울대교구는 보도자료에서 “김 추기경이 취임 인사 차 찾아온 강 대표에게 김 추기경이 덕담 수준으로 한 이야기를 정치적으로 이용한 것에 대해 유감을 표한다.”고 밝혔다. 김 추기경은 이 자리에서 현 정부에 대한 날선 비판도 서슴지 않은 것으로 알려졌다. 그는 “대통령 임기가 얼마 남지 않은 상태에서 이종석 통일부 장관은 아슬아슬하고 한·미관계는 불안하다.”며 “미국 없이 통일을 할 수 있겠는가?우리끼리 할 수도 있지만 현실적으로 불가능하다.”고 꼬집었다. 특히 이종석 장관의 발언을 노무현 대통령이 옹호한데 대해 “임기 말에 대통령 인기가 높아질지는 모르나, 그 말이 되돌아와 국가에 이익을 주는지가 문제”라며 “한나라당이 남북관계를 지혜롭게 적극적으로 해 나가는 것이 좋겠다.”고 조언했다.

또 사학법 재개정과 관련,“문제되는 사학도 있지만 수적으로 얼마 되지 않는다.”며 “그것은 그것대로 다스리되 그냥 둬도 되는 것을 왜 문제를 만드는지 이해하지 못하겠다.”고 비판한 것으로 알려졌다.

이종수기자 vielee@seoul.co.kr