지난 29일 저녁 8시쯤, 토요일 저녁이면 한산하던 국회 본관 건물에 의원 전용차가 모여들기 시작했다. 이날 아침 노무현 대통령이 여야 원내대표 오찬에서 ‘여당 양보’ 발언으로 소집된 긴급 의총에 참석하기 위해서다.5·31지방선거 때문에 지역에서 바쁜 일정을 보내려던 열린우리당 의원 90여명이 속속 집결했다. 다소 어둡고 긴장된 표정이었다. 최근 급성 간염으로 입원했던 이미경 의원은 핼쓱한 얼굴이었지만 사안이 사안인 만큼 오지 않을 수 없었다고 말을 꺼냈다.

●심야 3시간 회의에서 ‘수용불가’ 확인

저녁 8시쯤 시작된 회의는 휴식없이 3시간여 동안 진행됐다. 교육위 소속 한 초선 의원은 “대부분 한나라당의 요구를 받을 수 없다는 의견이었다.”고 전했다. 사학법 재개정을 반대해온 한 중진 의원은 “이번에 물러나면 끝장이라는 절박감이 회의장에 넘쳐났다.”고 거들었다. 발언에 나섰던 30여명의 의원 가운데 노 대통령의 의중을 받아들여야 한다고 했던 의원은 고작 5명 안팎에 불과했다는 후문이다.

우려했던 당·청 갈등은 부각되지 않았으나, 한 여성의원은 “노 대통령은 중요한 이슈마다 투 트랙 전략을 쓴다. 이번에는 밟고 가야 한다.”는 발언까지 서슴지 않았다고 한다. 의총에서는 ‘개방형 이사제 수정을 요구하는 한나라당의 요청을 받아들여선 안된다.’는 등으로 입장이 정리됐다.

당이 반기를 든 모습에 청와대의 분위기는 어수선했다. 관계자들은 말을 아꼈다. 정태호 청와대 대변인은 브리핑 없이 기자들과 만나 “대통령의 발언은 국정 최고 책임자로서 고심을 얘기한 것”이라며 원칙론을 펼 뿐이었다. 정 대변인은 “당의 입장을 이해할 수 있다.”면서도 당·청 갈등 부각이라는 일부 의견에 대해 “지나친 해석”이라고 말했다. 노 대통령은 여당의 판단을 공식 경로를 통해 보고받았으나 특별한 언급을 하지 않은 것으로 알려졌다. 하지만 노 대통령의 ‘대승적 양보’ 발언과 관련,‘의외’라는 반응도 만만찮다.

●양보없는 사학법의 쟁점은

현재 여야간 사학법의 최대 쟁점은 개방형 이사의 추천주체를 확대하는 문제다. 한나라당이 ‘이사정수의 4분의 1 이상은 학교운영위원회, 대학평의회에서 2배수 추천인사 중에서 선임한다.’는 조항을 ‘…대학평의회 등에서…선임할 수 있다.’는 내용으로 수정할 것을 요구하고 있다. 열린우리당 대다수 의원들은 애초 한나라당이 요구한 ▲‘대학은 개방형 이사제를 도입하되, 중·고교는 자율 도입토록 한다.’는 조항과 여당이 양보한 ▲이사장 배우자 및 직계 존·비속의 학교장 취임금지조항 삭제 ▲초·중·고 개방형 이사 자격의 정관규정 허용 등도 난제로 남아 있다.

박홍기 구혜영기자 koohy@seoul.co.kr