남북은 3일 판문점 북측 지역 통일각에서 제3차 장성급회담 이틀째 회의를 갖고 이견을 최종 조율했으나 합의에 실패했다.

이날 회담에서 남측은 경의선과 동해선 철도·도로 연결을 위한 군사적 합의보장 등을 요구했으나, 북측은 남측이 서해상의 북방한계선(NLL)을 철폐하고 새로운 경계선을 설정해야 한다고 맞서 끝내 합의서 채택에 실패했다.

이에 따라 김대중 전 대통령의 열차 방북 전 경의선 철로 연결은 일단 뒤로 미뤄지게 됐다.

양측은 이날 차기 회담 개최 날짜도 잡지 못함에 따라 1년9개월만에 재개된 장성급회담은 다시 당분간 표류하게 됐다.

특히 이날 회담이 파국으로 결렬된 뒤 북측 대표단 단장인 김영철 중장이 남측 기자단을 상대로 일방적으로 기자회견을 가지려 했고, 이에 남측 대표단이 강력히 항의하면서 설전이 오가는 등 한때 험악한 분위기가 연출되기도 했다. 북측 관계자들은 남측 기자들 앞에서 “남측에는 언론의 자유가 없느냐.”고 비아냥댔고, 남측 수석대표인 한민구 소장을 거론하며 “이렇게 권한을 가지지 못한 사람이 다음에도 또 나올 것인가.”라고 비꼬기도 했다.

앞서 북측은 이례적으로 회담 중간 오찬 시간에 남측 기자들과 식사를 제의하는 등 이날따라 언론에 적극적인 접근을 시도하는 모습을 보였다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr