“하루 이틀 더 쉬다가 올라가겠다.” 외부와의 연락을 끊고 가족여행을 떠난 것으로 알려진 유 의원은 4일 청와대의 보건복지부 장관 개각 발표 직후 이같이 심경을 피력했다.

이날 오전 부인·자녀와 함께 제주도로 여행을 떠난 유 의원은 장관 내정 소식을 전해 들은 뒤 누나인 유시춘 전 국가인권위원회 상임위원에게 휴대전화 문자메시지를 보내 “임명됐다고 굳이 바로 나타날 필요가 있나. 하루 이틀 더 쉬다가 올라가겠다.”고 밝힌 것으로 알려졌다. 유 의원은 또 “열심히 일하면 되지 뭐.”라며 장관직 수락 의사도 밝혔다.

그러던 그는 이날 오후 공식 입장을 통해 “야당과 일부 언론, 우리당 일각의 비판과 걱정을 잘 알고 있다. 모두가 저의 부족함에서 빚어진 일로 겸허하게 받아들이겠다.”면서 “다른 모든 일들을 잊고 오로지 보건복지부 장관으로만 생각하고 말하고 행동하겠다.”고 다짐했다.

유 의원은 앞서 자신의 입각 문제로 당내 의원들이 청와대에 노골적으로 불만을 표시하면서 당·청 갈등의 골이 깊어지자 외부와 연락을 끊고 칩거해 왔다. 유 의원은 대선 직전인 2002년 12월 개혁국민정당 대표를 맡아 당시 대선후보이던 노 대통령을 적극 지원해온 일등공신 중 한명이다. 대선 이듬해 3월 경기 고양시 덕양갑에서 여당이 후보를 내지 않는 가운데 개혁당 후보로 나와 당선, 국회에 입성했다. 이후 2004년 4월 총선에선 열린우리당 후보로 재선에 성공했다. 노 대통령 집권 후에도 노 대통령을 둘러싼 정치적 이슈가 있을 때마다 노 대통령을 적극 편들어 왔다.

▲47세 ▲경북 경주 태생 ▲서울대 경제학과 ▲개혁국민정당 집행위원 ▲열린우리당 상임중앙위원

구혜영 황장석기자 surono@seoul.co.kr