정찬용 전 청와대 인사수석은 31일 “노무현 대통령으로부터 서남해안 개발사업을 맡아달라는 지시를 받았다.”고 밝혔다. 행담도 개발의혹이 눈덩이처럼 커지고 있는 가운데 정 전 수석은 기자와의 통화에서 이같이 밝히고 “가장 낙후된 호남 개발을 역대 정부에서는 말로만 해왔는데, 국토균형발전과 호남 개발을 위해 인사수석이 관심을 갖게 됐다.”고 해명했다.

소관업무가 아닌데 맡게 된 이유는.

-정무직은 국가의 모든 일을 다 간여할 의무가 있다. 인사수석으로서 좋은 사람을 찾아내는 게 내 일이다. 문동주 서울대 교수를 찾아낸 게 내가 한 일이다.

문동주 교수는 어떻게 알게 됐나.

-1995년쯤에 한 토론회에서 얘기를 들었는데 탁견을 갖고 있다는 생각을 했다.

당시에 주무 장관인 강동석 건설교통부 장관도 호남 출신이었는데 정 전 수석에게 맡긴 이유는 무엇인가.

-(대통령이)건교부·문화관광부·재정경제부 장관에게도 말씀하셨을 것이다.

노 대통령에게 보고할 때 ‘행담도’가 언급됐나.

-내가 직접 대통령에게 보고한 적은 없다. 국가균형발전위원장과 동북아시대위원장이 보고할 때 배석한 적은 있고, 행담도가 거론된 적은 없다.

호남지역 발전과 호남 출신 인사를 챙기는 일을 맡고 있었나.

-그런 것은 아니다. 인사수석으로서 사람을 천거한 것이지, 호남 사람을 천거한 것은 아니다.

김재복 행담도개발㈜ 사장의 청와대 출입 횟수를 놓고 거짓말 논란이 있는데.

-주한 싱가포르 대사와 함께 들어온 것은 정확히 기억한다. 그 뒤에 한두번 더 만난 것 같다. 만난 것을 어떻게 모두 기억하나. 숨길 일이 아니다.

박정현기자 jhpark@seoul.co.kr