차기 대통령 전용 헬리콥터 기종으로 미국 시콜스키사의 S-92가 최종 선정됐다.

국방부는 6일 대통령 전용 헬기 도입(VH-X) 사업에 따라 시콜스키사의 S-92와 영국ㆍ이탈리아 합작사의 EH-101 등 두 기종을 상대로 시험평가와 가격 협상을 벌여 S-92를 적정 기종으로 선정, 노무현 대통령의 재가를 받았다고 밝혔다.

VH-X사업은 1991년 도입된 미국 시콜스키의 VH-60 헬기가 교환 주기(10년)를 넘김에 따라 1300억여원을 들여 새 기종으로 바꾸는 사업으로, 그동안 두 회사가 치열한 결쟁을 벌여왔다. 대통령 전용 헬기는 경호 차원에서 항상 3대가 한꺼번에 기동하는데, 이번에 도입되는 3대의 신형 헬기 역시 같은 종류로 오는 2007년까지 함께 인도될 예정이다.

신형 헬기는 각종 무기로부터 스스로 방어하는 데 필요한 레이더 경보수신기와 적외선 방해장치, 미사일 추적 기만장치, 디지털화된 자동조종장치(AFCS) 등을 갖추고 있다. 동체 길이 17.32m, 최대 속도 295㎞/h, 항속거리 702㎞, 체공시간 3시간 등이며 최대 18명이 탑승할 수 있다. 하지만 일부 시민단체들은 기존 대통령 전용 헬기를 보수하면 상당기간 더 탈 수 있는 만큼 1대당 400억원이 넘는 거액이 소요되는 VH-X 사업을 취소해야 한다고 주장해 왔다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr