현 정부에 비판적인 인사들로부터 ‘북한을 싸고 돈다.’는 지적을 받아왔던 노무현 대통령이 11일 베를린 동포간담회에서 북한을 강한 톤으로 비판하고 나서 관심을 모았다. 노 대통령은 이날 북한에 ‘쓴소리’와 ‘원칙론’을 들면서 이례적으로 비판했다.

‘얼굴을 붉힐 때는 붉혀야 한다.’는 노 대통령의 언급은 그동안 주변 역학관계상 주로 힘센 상대를 겨냥했었다. 김대중 전 대통령이 지난 2000년 남북관계의 전환점이 된 베를린 선언을 했던 곳이고, 노 대통령의 ‘제2의 베를린 선언’이 예상되는 상황에서 이같은 발언이 나왔다는 점에서 더욱 눈길을 끈다.

노 대통령의 발언이 대북 정책기조 변화가 아니냐는 섣부른 관측이 나오는 것도 그래서다. 하지만 김만수 청와대 대변인은 “대북정책 기조의 변경을 의미하는 것은 아니다.”면서 “북한의 대화테이블 복귀를 거듭 강하게 촉구한 것”이라고 설명했다.

노 대통령의 발언이 나온 상황을 보면 작심한 것 같지는 않다.6·15 남북 공동선언 5주년과 광복 60주년을 맞아 남북간 평화선언이라도 추진하는 게 어떠냐는 한 동포의 건의를 받고 설명하는 과정에서 나온 발언들이다. 오히려 노 대통령 발언의 무게중심은 비료회담에서 찾을 수 있을 것 같다. 노 대통령은 남북대화에는 조건도 없으며, 문이 열려 있다고 지적하면서 “비료지원 문제는 북한이 공식 대화창구에 나와서 지원을 요청하는 게 도리”라고 대통령으로선 처음으로 남북 당국간 비료회담을 언급했다.

노 대통령은 남북관계에 대해 답답해 보인다고 희망이 없는 게 아니라고 강조했다. 즉,“남북간에는 꾸준히 대화하고 있고 저는 그야말로 필사적으로 노력하고 있다.”고 말했다.

박정현기자 jhpark@seoul.co.kr