“어느 정도 예상은 했지만,(파문의)강도가 센 것같다.”

이병완 청와대 홍보수석이 6일 기자실을 찾아 ‘이기준 파문’에 대해 내린 평가다. 전날 정찬용 인사수석, 김종민 대변인의 해명에 이어 청와대 관계자들은 전방위에 나서 파문 진화에 부심했다.

이 수석은 이날 기자들과 만나 ‘이기준 파문’에 대한 노 대통령의 발언을 소개했다. 청와대의 전방위 진화에 노무현 대통령도 간접적으로 나선 셈이다. 노 대통령이 핫 이슈에 비슷한 방법으로 나선 것은 지난해에는 행정수도이전 논란 정도에 불과했다.

노 대통령은 오전 참모들에게 “중등교육은 공교육이자 전인교육으로서 필요하고, 국제적 평가도 나오고 있지만 대학은 하위에 머물고 있다.”고 지적했다. 노 대통령은 “현재 우리 교육의 문제는 대학의 경쟁력 확보와 구조조정 여부에 있다.”며 “인적자원개발, 특히 이공계 인적자원 계발의 경쟁력 확보가 필요한 게 아니냐.”고 반문했다는 것이다.

노 대통령은 이어 “우리 대학이 경쟁시대를 맞아 개혁·개편되고 선진화돼야 한다.”면서 ”대학은 바로 산업이고, 산업이 돼야 한다.”고 강조하면서 몇명의 부총리 후보 가운데 고심 끝에 내린 결정이라고 설명했다.

청와대는 전날 정찬용 수석의 해명 가운데 일부가 ‘거짓’이라는 시민단체의 지적에도 곤혹스러운 듯하다. 이 수석은 당시에는 교수들의 사외이사 겸직 금지 논란에 대해 “관례상 기관장이 용인하면 가능했다.”고 말했다. 이 수석은 판공비 가운데 이기준 교육부총리의 부인이 사용한 부분이 있다는 지적에 대해 “개인적으로 치부한 게 아니다.”면서 “청빈한 분이라서 집 한채 정도 밖에 없을 것”이라고 말했다.

이 수석은 “이 부총리의 흠결은 총장 재직시 다 드러났으며, 사회적 코스트(비용)를 이미 다 지불했다.”면서 “총장으로 재직하면서 추진했던 내용 등을 감안해 대학의 국제경쟁력 확보에 적격이라는 판단을 한 것으로, 실용주의적으로 접근한 것”이라고 거듭 대학교육 개혁을 강조했다.

박정현기자 jhpark@seoul.co.kr