중국은 지난 2일 외교통로를 통해 자국 외교부 홈페이지의 ‘한국 개황’란에서 현대사 이전 부분을 삭제하겠다고 통보했다.정부는 3일 내부 논의끝에 이를 ‘심각한’ 상황으로 판단하고,이틀뒤인 4일에야 중국측에 항의를 시작했다.통보 나흘 뒤 중국측의 초강성 대응이 현실로 나오기까지 장기전도 각오하고 있었던 정부에는 ‘예상’보다는 빠른 반응이었지만,바람과는 영 다른 결과였음을 보여준다.

외형적으로 중국의 결정은 일시적으로 외교적 마찰을 피하기 위해 내린 결정이라고 할 수 있다.중국 정부는 “한국민들의 과거사 문제에 대한 반응을 고도로 중시했고,나름대로 노력한 조치이며 한국 뿐 아니라 일본,북한의 홈페이지도 모두 같은 방법으로 수정함으로써 균형감을 갖췄다.”는 등으로 설명한 것으로 알려졌다.

그러나 그 속내를 자세히 들여다보면 장기적 안목에서 또 다른 복안을 갖고 있는 것으로 해석된다.중국이 중앙정부 차원에서는 손을 뗐다는 점을 대외적으로 알리는 동시에 학술·교육 등 비정부적 차원에서 고구려사 왜곡을 위한 기반을 공고화하겠다는 장기 전략에서 비롯된 것으로 정부는 보고 있다.

중국은 물론 ‘임나일본부’ 기술 부분을 포함,일본의 현대사 이전 부분까지 함께 삭제함으로써 한국을 배려하는 듯한 모양새를 취하기는 했다.일본에는 ‘공평’을 가장해 역사 ‘보복’을 가한 셈이다.

중국은 동북아지역 이웃 국가의 고대사 부분을 전부 삭제함으로써 역사 왜곡 작업을 수월하게 진행할 수 있는 기반도 마련했다.

이에 따라 우리 정부로서는 ‘전선(戰線)’이 확대될 가능성이 높다.정부는 그간 “역사왜곡이 중국 정부 차원에서 이뤄진 것은 외교부 홈페이지에서 고구려 삭제이므로 정부 차원에는 이 문제에 집중해 문제를 풀어가야 한다.”는 입장이었다.물론 대응 방식도 이런 기조에서 이뤄졌다.

그러나 정부는 이제 고구려는 고구려대로 복원시켜줄 것을 요구하는 한편,중국의 지방정부와 학계·언론계 차원에서 이뤄지는 역사왜곡에 대해서도 대응해야 할 시점에 서게 됐다.정부도 이날 이런 일들에 대해 중지 및 시정조치를 해달라고 강력 요청했다.

이에 “중국 정부는 ‘지방 당국에서 이뤄지고 있는 왜곡조치에 대해서는 확인해서 통보해주겠다.’는 반응을 보였으나 출판물에 대해서는 아무런 반응이 없었다.”고 한 정부 당국자가 전했다.한층 더 어렵고 복잡한 ‘역사 왜곡 2라운드’가 시작됐다.

이지운기자 jj@seoul.co.kr