한나라당 최병렬 대표가 취임 9개월만에 ‘한나라호(號)’의 지휘봉을 놓았다.

최 전 대표는 지난해 6월26일 열린 전당대회 대표 경선에서 ‘대선후보 인큐베이터론’과 ‘이회창 삼고초려론’을 내세워 23만 당원들의 직접투표로 선출된 ‘강력한 대표’였다.

그러나 대통령 재신임 문제와 불법 대선자금 파문,서청원 전 대표 석방동의안 처리 등 갖은 악재를 극복하지 못하면서 소속의원들의 퇴진 요구에 시달리다 끝내 대표직에서 물러났다.

최 전 대표는 전당대회 인사말을 통해 “떠나는 사람의 가슴에 어찌 회한이 없겠느냐.”면서 “당을 반석에 올려놓기는커녕 눈보라 휘몰아치는 들판에 우리 후보들을 알몸으로 내몰고 떠나는 심정을 말로 다할 수 있겠느냐.”고 소회를 밝혔다.

이에 앞서 그는 당내 일각의 탄핵철회론에 대해서는 “바람부는 대로 이쪽 저쪽 기웃거리는 것은 정당으로서 존립 이유를 망각하는 것”이라며 “새 대표도 그런 방향으로 해주기 바란다.”며 ‘탄핵정국 정면돌파’를 주문했다.

앞으로 최 전 대표의 행보와 관련해서는 당 안팎의 견해가 엇갈린다.최 전 대표의 퇴진을 사실상 ‘정계 은퇴’로 받아들이는 기류가 팽배하지만 일각에서는 ‘비례대표 중용론’을 제기하고 있다.



전광삼기자 hisam@˝