낯설게 들릴지 모르지만, 간판은 심미적이어야 한다. 근거는 미학과 시·지각적 정보전달 사이의 밀접한 관계에서 찾을 수 있다. 인간은 감각기관을 통해 환경에 대한 정보를 끊임없이 받아들이고 인지한다. 미학은 이처럼 사람이 환경을 어떻게 느끼고, 지각하고, 해석하느냐에 초첨을 맞추고 있다. 따라서 아름답게 만든다는 것은 정보를 적절하게 인지할 수 있는 환경을 조성하는 것을 의미한다. 간판의 가장 주요한 기능은 시·지각적 정보 전달에 있다. 때문에 간판의 정보를 쉽게 인지할 수 있도록 조성하고 디자인하는 것은 미학적 행위에 속한다.

반대로 아름답지 못한 간판은 인지하기 어려운 간판으로 정의할 수 있다. 군첸호이저의 연구에 따르면 사람의 뇌는 1초에 최대 16비트의 정보계산 용량을 가진다. 이 용량을 초과하는 간판은 두뇌 작업을 저하시키고, 급기야 정보 유실을 발생시킨다. 이때 생기는 환경에 대한 정보부족 현상은 불안감과 초조감을 유발시켜 스트레스로 연결된다. 혼란스런 간판은 심지어 우울성과 공격성을 가져다 준다. 이 경우 간판은 심각한 시각적 공해요소로 작용할 수 있다.

때문에 간판은 정보를 적절하게 인지할 수 있도록 설계해야 한다.‘적절한 인지’는 객관적·물리적이라기보다는 주관적·심리학적 측면을 갖는다. 우리는 간판의 정보를 해석할 때 성격·유전·교육·경험·지식·감정 등에 의한 주관성을 갖는다. 따라서 간판미의 기준은 사람·시대·나라·지역에 따라 다를 수 있다.

예를 들어 간판의 인지성이 반드시 숫자·크기·색깔의 자극성 정도 등에 의해 결정되는 것이 아니다. 오히려 크기·형태·재료·색깔의 대비와 대조 등을 통한 부각이 간판을 더 효과적인 정보 매체로 만들어 준다. 덕지덕지 붙여 놓은 간판보다는 비움·절제·축약해 설치한 간판이 더 기능적이다.

또 아름다운 간판은 조화와 균형을 가지고 있어야 한다. 우선 간판을 구성하는 요소들이 조화미를 나타내야 한다. 건축물과의 조화와 융화도 이뤄져야 한다. 이는 도시 공간과의 어울림을 위한 첫걸음이다.

아울러 간판이 제각기 딴 목소리를 낼 것이 아니라, 도시 공간의 특징을 살려주는 역할을 해야 한다. 이는 도시 공간의 질 제고는 물론, 간판 자체에 대한 안정된 인지도 형성에도 도움이 된다. 여기에 통일성과 다양성으로 도시 공간의 정체성을 부여하는 것도 심미적 간판 디자인의 역할 중 하나다. 이를 통해 간판은 시대의 감성·문화·사상 등에 대한 종합적인 정보를 제공해 주는 예술로 승화할 수 있다.



이와 함께 간판은 도시 공간에서 다중에게 정보를 전달하기 때문에 공공성에 대한 의무도 가진다. 도시의 공공 공간은 주택의 거실에 비유된다. 간판은 도시의 거실 공간을 아름답게 장식하는 요소인 것이다. 현재 우리 간판 문화는 저속하고 불쾌하고 짜증스럽고 공격성을 유발하기도 한다. 이는 도시 생활에서 지치고 찌든 우리의 모습을 보는 것 같다. 반면 심미적 간판은 광고전달 효과를 넘어 도시 생활에 활력소와 어메니티(쾌적성)를 가져다 준다. 나아가 우리 도시를 국제경쟁력을 갖춘 명품 도시로 탈바꿈시킬 것이다. 지그문트 프로이트는 “인간의 심미적 행위가 힘들고, 괴롭고, 실망스런 삶이 가져다주는 고통을 덜어주는 진통제 역할을 한다.”고 말했다. 이는 간판 디자인을 미학적 견지에서 실행해야 할 필요성을 적절하게 표현하고 있다. 간판은 결국 미학이다.