“하루종일 관람객을 돕는 것이 힘들긴 하지만 그만큼 보람도 큽니다.” 국립중앙박물관 2층 기증관에서 만난 빨간 조끼 차림의 자원봉사자 김원자(56)씨. 관람객을 위한 전시물 설명과 관람질서 유지를 위해 몇 시간째 걸어다녔지만 피곤한 기색은 별로 없었다.“개관 초기에는 사람들이 물밀듯이 들어와 많지 않은 자원봉사자들이 애를 먹었어요. 지금도 모든 관람객들에게 일일이 설명을 해주지 못해 아쉬워요.”

김씨는 1998년 한국박물관회가 주관하는 ‘박물관대학’을 졸업한 뒤 2000년 경복궁 옛 중앙박물관 시절부터 자원봉사자 1기로 활동해왔다. 박물관 유물에 대한 해박한 지식뿐 아니라 관람질서 지원에 있어 베테랑이다. 그는 “입장이 금지된 7세 미만 어린이들이 부모와 함께 어쩔 수 없이 들어와 뛰어다니거나 전시물 주위를 돌아다니면 다칠까봐 가장 걱정된다.”면서 “학생들이 학교 과제물을 가져와 진열장 유리에 대고 글씨를 쓰고 유리를 만져 다른 사람들의 관람을 방해하는 경우도 많다.”며 아쉬워했다. 또 일부 노인들이 술을 마시고 들어와 큰 소리로 이야기해 아이들이 따라하는 경우도 생기는 등 조용하게 관람하는 분위기가 아직 미흡하다고 지적했다.

단체관람객 등 예약한 손님에게는 1∼2시간에 걸쳐 유물 및 기증자, 기증과정 등에 대한 상세한 설명도 해준다. 그는 “관람객들이 설명을 듣고 유물에 대해 새롭게 인식하게 됐다고 고마워할 때 가장 기쁘다.”면서 “내년에는 박물관을 다시 보기 위해 오는 관람객도 많을 것으로 예상돼 전시물 설명을 강화할 것”이라고 말했다. 기증관만도 11개실로 이뤄져 모두 관람하려면 1시간 이상 걸리기 때문에, 관람객들이 하루에 모든 전시관을 다 볼 것이 아니라 시간을 갖고 한두 번씩 더 와줬으면 좋겠다는 말도 덧붙였다.

글 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr