외환위기 이전까지 금융단 출입기자들은 보통 시중은행을 역사가 오래된 순서인 ‘조(조흥)·상(상업)·제(제일)·한(한일)·서(서울)’로 말해왔다.조흥은행(朝興銀行)과 상업은행(商業銀行)은 구한말 외세 침략에 맞서 민족자본을 지키기 위해 만들어진 뒤 100년이 넘는 역사를 함께한 우리 경제의 산 증인들이다.

한국기네스협회에서 국내 최고(最古)은행으로 인정받은 조흥은행은 1897년 현 서울 종로 영풍문고 자리인 광통교에서 한성은행(漢城銀行)으로 창립됐다.‘조선을 흥하게 한다.’는 의미의 ‘조흥’이란 이름은 한성은행을 비롯한 9개 은행이 통합되면서 1943년 정해졌다. 상업은행은 1899년 ‘천하제일’이라는 뜻의 천일은행(天一銀行)이 서울 종로구 관철동(현 우리은행 종로지점)에서 영업을 한데서 비롯됐다.조선 황실이 거액을 출자해서 만든 게 천일은행이다.마지막 황태자인 영친왕이 2대 은행장을 지냈다.천일은행은 1950년 한국상업은행으로 이름이 바뀌었다.

조흥은행과 상업은행은 우리나라 산업개발에서 주도적인 역할을 하면서 한국경제 근대화의 버팀목이 됐다.그러나 상업은행은 1999년 한일은행과 합병,한빛은행으로 합쳐진 뒤 2002년 우리은행으로 이름이 다시 바뀌었다.조흥은행은 지난해 정부의 공적자금 회수 차원에서 신한금융지주회사에 팔렸다.조흥은행과 우리은행은 각각 국내 양대 금융지주사에서 명맥을 이어가게 됐다.민족은행이라는 역사를 지닌 두 은행은 현재 물밀듯 들어오는 외국계 자본과 치열한 경쟁을 해야 하는 기로에 서있다.

김유영기자 carilips@seoul.co.kr˝