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“도로 중앙에 버스전용차로가 들어서면 ‘시민의 발’인 시내버스는 정시운행 시스템을 갖게 됩니다.”

서울시 버스운송사업조합 김종원(62) 이사장은 오는 7월 버스노선 개편에 대해 “노선과 운영체계에 변화가 커서 시민들에게 상당한 혼란을 가져올 것”이라면서 “바뀐 부분을 최대한 알려 시민들이 불편없이 이용하게끔 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

지난 4일 서울시와 버스운송사업조합은 버스노선 및 운영체계개편과 관련,협약을 맺었다.시가 추진하는 대중교통개혁안에 기존 업체들이 강하게 반발하자 협상을 거듭한 끝에 가까스로 해결점에 도달한 것.합의서에는 신설되는 주·간선 노선 입찰에서 기존 버스업체에 가산점을 주고 적정 사업이윤을 제도적으로 보장하는 내용 등을 담고 있다.

이와 관련,김 이사장은 “버스주차장과 차량,인원 등 일정 시설을 가진 입찰자에게 가산점을 부과하는 것일 뿐”이라면서 “만일 다른 사업자가 기존 업체들과 동일한 조건을 갖춘다면 똑같은 가산점을 받을 것”이라고 말했다.

서울시와 버스조합이 협약서를 체결하기까지 걸린 1년여의 시간은 결코 순탄치 않았다.서울시는 주요 지점을 관통,기존 업체들에 타격을 주는 주·간선 노선을 만들면서 별다른 보상대책은 내놓지 않았다.

가뜩이나 지하철과 마을버스에 승객을 빼앗겨 적자에 시달리던 57개 시내버스업체는 크게 반발했다.게다가 시와 버스업체간에 협의하는 과정에서도 의견이 엇갈려 합의 도출에 진통을 겪었다.

김 이사장은 “지난 97년 외환위기 이후 91개이던 버스회사가 57개로 줄 만큼 도산하거나 경영난에 시달리는 버스업체가 많다.”면서 “시에서 노선과 요금의 결정권을 쥐고 있는 한 버스회사들의 적자는 계속될 수밖에 없다.”고 말했다.교통체계 개편은 시민들에게 민감한 사항이라 신중하게 처리해야 하는데 7월부터 시행하자면 시간이 촉박해 걱정이라고 덧붙였다.

그는 또 2년여 남은 임기 중에 바뀐 교통체계 뿌리내리기와 서비스 향상에 힘쓰겠다고 다짐했다.“서울시가 추진 중인 도착안내 시스템과 거리에 따라 요금을 부과하는 거리병산제를 함께 논의하고,버스카드 시스템도 대폭 개선을 추진중”이라면서 “정부가 제도적으로 지원을 해준다면 친환경적인 천연가스 차량을 계속 늘려 나가겠다.”고 말했다.

이유종기자 bell@˝