미국 최초의 여성 법무장관이었던 재닛 리노가 7일(현지시간) 별세했다고 AP가 보도했다. 78세.

리노의 대녀(代女)인 가브리엘 달랑베르는 리노 전 장관이 이날 새벽 플로리다주 마이애미의 자택에서 파킨슨병 합병증으로 눈을 감았다고 발표했다.

빌 클린턴 대통령 행정부가 출범하던 1993년 플로리다주 마이애미 데이드 카운티 검사장이던 리노는 여성 법무부 장관을 고집한 당시 퍼스트레이디였던 힐러리 클린턴 민주당 대선 후보의 추천으로 연방 정부의 첫 여성 법무 장관으로 지명됐다.

리노는 8년의 재임 기간 동안 엄격하고 독립적인 직무로 클린턴 대통령 부부를 당혹스럽게 했다. 리노는 1997년 케네스 스타 특별검사가 클린턴 대통령과 백악관 인턴 모니카 르윈스키의 불륜 스캔들을 조사할 수 있도록 허락했다.

1995년부터 파킨슨병을 앓던 리노는 법무장관직에서 물러난 뒤 2002년 플로리다 주지사 선거에 도전했지만 낙선했다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr