외교·통일부 ‘김정은 방중’ 분석

美대사 ‘한미 난기류’ 발언 질문엔
조 “안전벨트 매면 아무 문제 없어
美대사도 공감, 브런슨 발언엔 항의”
“루비오에 ‘정청래 비자’ 문제 제기”

정부가 최근 김정은 북한 국무위원장의 ‘깜짝 방중’을 북미 대화 재개의 긍정적 신호로 평가하며 대화 가능성에 기대감을 나타냈다.

조현 외교부 장관은 27일 국회 외교통일위원회 종합감사에서 지난 24일 김 위원장의 중국 단둥 방문 당시 대표적 미국통인 마자오쉬 중국 외교부 부부장이 참석한 점에서 ‘북중간 북미 대화 논의가 이뤄졌다고 보느냐’는 권영세 국민의힘 의원의 질문에 “가능성이 있다고 본다”고 답했다.

조 장관은 중국이 김 위원장의 단둥 방문을 사전에 알려주지는 않았다면서도 “가급적 북미 간 대화가 이뤄져 한반도의 지금 상황이 타개될 수 있도록 미국 측은 물론이고 중국 측과도 협의하고 있다”고 밝혔다.

다만 “약 한 달 전에 제가 마코 루비오 국무부 장관과 협의할 때도 이것이 중요한 이슈 중 하나였다”며 “미국은 ‘알겠는데, 조금 긴밀하게 소통은 해나가는데, 너무 한국이 앞서 나가지 않기를 바란다’는 것이 지금까지의 입장”이라고 언급했다.

정동영 통일부 장관도 “(김 위원장의 단둥 방문이) 수행원의 (구성을 본다면) 단순히 경제행사로만 보기에는 어렵다”며 “양측 모두에서 외교안보라인이 총출동했다는 의미를 깊게 봐야 한다”고 평가했다.

조 장관은 또 최근 한미 관계를 ‘일종의 터뷸런스(난기류)를 겪고 있다’고 표현한 미셸 스틸 주한미국대사에 대한 질문에 “바로 어제 제가 스틸 대사와 조찬을 했는데 그 터뷸런스라는 말을 얘기했다”며 “비행기가 터뷸런스를 통과할 때는 시트(안전) 벨트를 단단히 매면 아무 문제가 없다고 했더니 (스틸 대사가) 동의했다”고 밝혔다.

최근 ‘한국은 비무장지대(DMZ) 남쪽 철책선부터 시작한다’고 말해 영토주권 침해 논란을 일으킨 제이비어 브런슨 주한미군사령관에 대해선 “지난주에 이 발언 이후에 제가 스틸 대사를 외교부로 불러서 이런(항의의) 뜻을 전달한 바 있다”고 설명했다.

한편 조 장관은 정청래 더불어민주당 의원이 주미한국대사관 국감을 위해 미국으로 가는 비자를 받으려다가 발급이 지연돼 방미가 무산된 것과 관련해 “제가 모레 미국에 가서 루비오 장관과 면담할 예정”이라며 ”그때도 문제 제기를 하겠다“고 말했다.

세줄 요약

정부가 김정은 북한 국무위원장의 방중을 북미 대화 재개의 긍정 신호로 해석했다. 조현 외교부 장관은 북중 간 북미대화 논의 가능성을 언급하며 미국·중국과 협의 중이라고 밝혔고, 정동영 장관도 외교안보 라인의 총출동을 의미 있게 봤다.

• 김정은 방중, 북미 대화 재개 신호로 해석
• 조현, 북중 간 북미대화 논의 가능성 언급
• 한미 소통 강화와 브런슨 발언 항의 설명