최악 경제난에 주민 탈출 행렬
부유층은 美·유럽 등 이민 고려
빈곤층은 목숨 걸고 바다 건너

채무불이행(디폴트) 상태에 빠진 스리랑카 총리가 자국 경제가 파산했다고 공식 인정했다. 연료가 바닥나고 기본적인 식료품도 구하지 못하는 사상 최악의 경제난에 지친 주민들은 배를 타고 바다를 건너는 위험천만한 ‘탈출’을 감행하고 있다.

6일(현지시간) 알자지라 등에 따르면 라닐 위크레마싱헤 총리는 전날 의회에서 국제통화기금(IMF)과 진행 중인 구제금융 협상에 대해 “이제 우리는 파산한 국가(bankrupt country)로 협상에 참여하고 있다”면서 다음달 말까지 채무 재조정안을 제출할 것이라고 밝혔다. 이어 “우리 나라는 파산 상태이기 때문에 채무 유지 가능성에 대한 계획을 별도로 IMF에 제출해야 하며 IMF가 이에 만족해야 합의에 도달할 수 있다”면서 어려운 협상을 벌이고 있다고 덧붙였다.

510억 달러(약 66조 2000억원)에 달하는 대외 부채를 짊어진 채 외환 보유액은 19억 3000만 달러(2조 4000억원·3월 말 기준)로 바닥을 드러낸 스리랑카는 지난 4월 대외 부채 상환을 유예하는 ‘일시적 디폴트’를 선언했다.

전 세계 에너지 대란과 인플레이션의 직격탄마저 맞으며 연료와 식료품, 의약품조차 수입하지 못하는 최악의 상황에 놓이자 스리랑카 정부는 지난달 28일부터 2주 동안 학교 문을 닫고 대중교통 등의 필수 서비스를 제외한 모든 부문의 연료 판매를 중단하기로 했다.

생활고를 견디지 못한 주민들이 바다를 건너 인도로 향하는 ‘난민’으로 전락하고 있다고 독일 도이체벨레(DW)는 전했다. 보도에 따르면 최근까지 90명이 넘는 스리랑카인들이 배를 타고 인도 해안에 상륙해 난민촌에 수용돼 있다. 지난달 27일 인도의 한 해변에서 의식을 잃은 채 구조된 스리랑카 출신 노부부는 며칠 뒤 병원에서 숨졌다.

2주간의 봉쇄 조치가 연장될 것이라는 우려가 커지는 가운데 일부 부유층은 미국과 유럽, 호주 등으로의 이민을 고려하는 반면 빈곤한 주민들은 중동 국가로 떠나 일용직 일자리를 전전하고 있다고 DW는 전했다.