엄옥경 ‘향기속으로’展 26일부터

18세기 조선시대 민화의 탄생을 서양미술사에 비유하자면, 1960년대 ‘팝아트’의 탄생과 연결해볼 수 있겠다.

당시에 대중의 열광적인 사랑을 받았으나 전통 회화 쪽에서는 한동안 저평가했다. 다만 차이점이라면 팝아트는 곧바로 재평가되면서 21세기에 황금기를 누리고 있지만, 민화는 구한말과 건국을 거치면서 침체한 뒤 21세기 한국에서 아직도 회화성과 예술성에 대해 긴가민가하고 있다는 점이다.

민화를 차용해 현대적인 회화로 재탄생시킨 엄옥경(46)의 눈에는 민화가 색다르게 보이는 모양이다. 엄 작가는 “어릴 적 엄마를 잃고 할머니 품에서 자랐는데, 옛날 문화에 많이 노출됐고, 그러다 보니 작가가 된 뒤에도 향수 같은 것이 남아 있어 2004년 후반부터 민화의 소재인 연꽃이나 모란 등을 차용하기 시작했다.”고 말했다.

민화 이전에는 국악기나 도자기류를 소재로 그렸었다.

민화는 길상과 행복, 생명창조, 자손번창 등 인간의 원초적인 욕망을 나타내는 상징물인 모란이나 까치, 호랑이, 연꽃 등을 화려한 색채로 그렸다.

엄 작가는 이런 민화의 상징물들을 캔버스로 옮겨온 뒤 화려한 욕망의 이면에 들어 있는 인간의 이기적인 감정이나 행복을 위한 인간들의 강박적인 노력에 대해 지적한다. 화려한 색채 자체가 불안과 조급함을 보여주기도 하는 이유다.

현재 가족과 함께 중국 베이징에서 활동하고 있는 엄 작가는 “서민들의 삶이 경제적으로 어려워진 상황에서 흐드러진 모란이나 영롱한 연꽃이 위안을 주길 바란다.”고 말했다.

열아홉번째 개인전인 이번 전시는 ‘향기속으로’라는 주제로 26일부터 9월1일까지 열리며 가로 길이가 10m가 넘는 대형 작품들도 공개된다. 서울 관훈동 인사아트센터(02)736-1020.

문소영기자 symun@seoul.co.kr