한국학 대부 팔레 대표작 ‘유교적 경세론’ 번역출간

미국의 ‘한국학 대부’였던 제임스 B 팔레 전 워싱턴대 교수의 대표작 ‘유교적 경세론과 조선의 제도들-유형원과 조선후기’(전 2권·산처럼 펴냄)가 출간 12년 만에 한국어로 번역됐다.

　조선 실학자 유형원(1622~1673년)의 ‘반계수록(磻溪隨錄)’을 분석해 조선의 경세론과 변화상을 짚어나간 이 책은,1996년 영문판 출간 당시 “전체 인구에서 노비의 비중이 30%를 훨씬 넘은 18세기 중반까지 조선은 노예제 사회였다.”고 밝혀 국내 학계에 큰 논란을 일으켰다.

　팔레의 주장에 따르면 조선사회는 세습적 양반 관료와 왕권이 견제와 균형을 이룬 사회였기 때문에 어느 한 세력이 주도권을 잡아 급진적인 개혁을 펼칠 수 없는 구조였으며,실학도 유교적 이상사회로 돌아가자는 과거 회귀적 주장이었지 근대의 비전을 보여주지 못했다는 것이다.

　팔레는 “유형원을 비롯한 실학자들을 근대성의 선구자로 평가하는 것은 절반의 진실이다.이는 유교적 경세론의 핵심을 현대적이고 서구적인 실증과학으로 잘못 해석한 시대착오적 판단의 결과”라고 지적한다.그는 이렇게 주장하여 실학에서 근거를 찾으려는 내재적 발전론 혹은 자본주의 맹아론을 전면 부정함으로써 ‘식민지 근대화론자’라는 비판을 들었다.

　이 책을 번역한 김범 국사편찬위원회 연구원은 “지은이는 ‘조선 후기 유교적 경세론의 실체는 무엇인가.’라는 핵심적 질문과 논리를 집요하게 적용하고 검증했다.”면서 “그러나 문제의식을 때로 너무 경직되거나 엄격하게 적용해서 유연하거나 폭넓게 해석할 수 있는 여지를 줄였다.”고 지적했다.‘한국전쟁의 기원’의 저자 브루스 커밍스의 스승이자 2002년 성균관대 동아시아학술원 초대 원장을 지낸 팔레는 2006년 72세로 작고했다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr