KBS 스페셜 ‘포스코 2.0’

어느덧 창립 40돌을 맞은 포스코.‘한국 근대화의 역사를 보려면 포스코를 보라.´는 말이 있을 정도로 포스코의 역사는 한국의 경제 성장사와 궤를 같이해 왔다.KBS 스페셜은 6일 오후 8시 ‘포스코 2.0, 근대화의 미래’를 방영한다.‘포스코 2.0’이란 ‘웹 2.0’처럼 미래로의 혁신적 전환을 꾀하겠다는 포스코의 의지를 담은 표현이다.

이 프로그램에서는 박태준 초대회장과 황경로 2대 회장 등 포스코의 창립 멤버들을 인터뷰, 한국의 근대화 과정을 되짚는다. 또 6년째 포스코를 이끌고 있는 이구택 회장, 굴지의 철강기업 신일본제철의 미무라 아키오 회장 등도 만나본다.

포스코의 시작은 초라했다. 자본도, 기술도, 경험도 없이 가진 것이라곤 동해 작은 어촌의 모래바람뿐이었다. 제철소를 짓는 것이 산업육성의 지름길이라 판단한 박정희 정권은 선진국에서 차관을 조달하려 했지만, 번번이 실패했다.

그러다 일본이 식민 지배에 대한 보상금조로 지급한 ‘대일청구권 자금’을 손에 넣게 된다. 우여곡절 끝에 마련한 피같은 돈으로 직원들은 배수진을 친 채 제철소 건설에 진력했다. 박태준 포스코 초대회장은 그 당시를 “끔찍했다.”는 말로 회고한다.“책임감이 어마어마한 거야. 청구권 자금 대부분을 쓰면서 철이 안 나온다 그러면 어떻게 하겠어?”

지난해 2월 초. 포스코 본사에는 세계최대의 철강기업 ‘아르셀로 미탈’의 고문이 방문했다. 그 시기를 전후해 포스코의 주가는 10개월 사이에 무려 2.5배로 뛰어올랐다. 미탈이 포스코를 인수하려 한다는 소문이 나돌았기 때문이다.

20년 전만 해도 생산 규모가 포스코의 50분의1 정도였던 미탈은 오로지 30여 차례의 인수합병을 통해 300배 가까이 성장한 기업. 현재의 규모로는 포스코의 3.5배가 넘는다. 미탈이 포스코를 노린 건 세계 철강의 40%를 소비하는 중국으로 나아가기 위한 발판으로 삼으려는 계산에서였다. 포스코는 외국 기업이 될 뻔한 위기를 넘겨야 했다.

2000년 들어 철광석과 석탄의 가격이 가파른 상승세를 타고 있다. 중국이 경제개발에 박차를 가하면서 철강재 수요가 폭증한 탓이다. 이에 올해 석탄은 200%, 철광석은 80% 올랐고, 원료를 전량 수입하는 포스코는 큰 타격을 입게 됐다. 게다가 엄청나게 팽창하고 있는 호주의 철광석 산업에도 밀려 당분간 어려움은 더할 것으로 예측된다.40여년 역사의 포스코는 앞으로의 시련을 어떻게 뚫고 지나갈까.

강아연기자 arete@seoul.co.kr