MBC ‘이산’ 인기에 KBS·SBS 몸사리기

아직 시작되지도 않은 월화 드라마들이 첫방송 날짜를 둘러싼 방송사간 신경전으로 과열경쟁 양상을 보이고 있다. 최근 상황은 인기드라마 ‘이산’을 하루라도 더 붙잡으려는 MBC의 ‘과욕’과 이를 피하고 보자는 KBS와 SBS의 ‘몸사리기’로 요약된다. 방송사들의 무리한 연장 방송과 시간벌기식 땜질 편성은 어제 오늘 일이 아니지만, 이같은 과열경쟁은 월화드라마 시간대 ‘이산’의 독주가 반년 넘게 지속된데 따른 ‘고육책’으로 풀이된다.

이같은 방송사들의 월화드라마 신경전은 ‘이산’의 종영날짜가 9일에서 16일로 갑작스레 변경되면서 시작됐다. 본래 MBC ‘이산’은 9일 76회로 종영하고 10일엔 출연진 인터뷰와 에피소드 등을 담은 ‘이산 스페셜’이 방송될 예정이었다. 그러나 9일 ‘이명박 대통령, 국민과의 대화’의 편성이 잡혔다가 취소되자,MBC는 드라마 1회분을 연장해 16일에 종영하기로 결정했다. 이에 따라 후속드라마 ‘밤이면 밤마다’의 첫 회도 16일에서 23일로 미뤄졌다.MBC는 ‘이산’의 최종회를 16일로 편성해 같은날 첫방송하는 SBS ‘식객’을 견제하고, 자사 후속드라마의 제작 시간도 벌어 준 셈이다.

한편 이같은 드라마 종영날짜의 변경은 ‘이산’이 끝나기만을 기다렸던 KBS와 SBS에도 적지 않은 파장을 미치고 있다.KBS는 지난 7일 월화드라마 ‘최강칠우’의 첫방송 날짜를 9일에서 17일로 갑자기 변경했다. 지난 4일 드라마 제작 발표회때도 별다른 언급이 없었으나 첫 방송을 불과 이틀 앞두고 방영을 연기한 것이다.KBS 측은 “‘국민과의 대화’ 취소 등으로 인해 불가피하게 편성이 변경되었다.”고 밝혔지만,‘이산’과의 맞대결을 피하기 위해 시청자들과의 약속을 어긴 졸속 편성이라는 비난을 면하기 어렵게 됐다.KBS는 9일 특집 테마드라마 ‘살아가는 동안 후회할 줄 알면서 저지르는 일들’을 긴급 편성했다.

한편 일찌감치 편성 전략을 정한 SBS ‘식객’은 뜻밖의 복병(?)을 만났다. 새 드라마 ‘식객’을 ‘이산’ 종영 뒤 내보내기 위해 사전제작된 4부작 ‘도쿄, 여우비’를 월화 시간대에 배치했다가 결국 ‘식객’ 첫회가 ‘이산’ 마지막회와 맞붙게 된 것이다. 그러나 이같은 방송사들의 노골적인 견제와 무리한 편성 변경은 시청자들을 볼모로한 자사 이기주의에 지나지 않는다는 지적이 나오고 있다. 이에 대해 대중문화 평론가 정덕현씨는 “최근 드라마의 성패가 1,2회에 결정되는 등 초반승부 양상을 보이고 있는 만큼 방송사들의 신경전이 더욱 치열해졌다.”면서 “방송사들이 드라마 완성도보다 초반 기세잡기에만 골몰하는 것은 시청자를 무시하는 행위”라고 말했다.

이은주기자 erin@seoul.co.kr