KT의 FTTH 원천기술 개발

우리는 매일 전화를 걸고, 인터넷으로 웹서핑을 즐기며 TV를 본다. 이 기기들이 없는 세상을 상상하기란 쉽지 않다. 그렇다면, 이들은 어떻게 정보를 주고받는 것일까?

컴퓨터는 우리가 주고받는 모든 정보를 컴퓨터 언어인 ‘1’과 ‘0’의 이진법으로 바꿔 처리한다. 또 이를 처리해 매우 복잡한 문제를 이전에는 상상할 수 없을 정도의 빠른 속도로 풀어낸다. 전화, 인터넷,TV도 컴퓨터와 다르지 않다. 간단히 말해, 이들 기기는 우리가 말하고 보는 정보를 ‘1’과 ‘0’으로 구성된 디지털 정보로 바꿔 멀리 보낸 후 다시 음성·시각 정보로 변환하는 역할을 한다.

이처럼 거리상의 제약을 극복해 정보를 전송하는 기술을 전송기술 혹은 통신기술이라고 지칭한다.

KAIST 광네트워크연구실 이창희 교수팀은 통신기술의 꽃이며 미래로 평가되는 ‘빛’을 이용해 정보를 전송하는 광통신기술을 연구하고 있다. 특히 각각의 가정을 광섬유로 연결해 모든 가입자들이 원하는 정보를 원하는 시간에 이용할 수 있도록 하는 댁내광가입자망(FTTH·Fiber To The Home)기술의 개발에 집중하고 있다.

FTTH는 각각의 가정에 설치된 기존의 전화선 방식으로는 불가능한 초고속 인터넷, 고화질 화상전화, 고화질 인터넷 TV, 원격진료 등을 가능하게 하는 그야말로 ‘최첨단 기술’이다.

이 교수팀은 2003년부터 정부가 지원하는 국가지정 연구실(NRL) 사업으로 ‘차세대 광가입자망 기술 개발’ 연구를 수행하고 있다. 새로운 개념의 파장분할다중방식(무지개에서 볼 수 있듯이 빛은 여러 가지 색깔로 이뤄져 있으며, 이 성질을 이용한 광통신 방식) 광가입자망을 개발해 원천기술을 확보했고, 이 기술은 국내 산업체에 이전돼 세계 최초의 파장분할다중방식 광가입자망 상용시스템을 탄생시키기도 했다.

현재 KT가 서비스하고 있는 FTTH 서비스의 원천기술이 바로 이 교수팀의 연구결과다. 이 교수는 “국내뿐 아니라 미국, 일본, 유럽 등의 통신사업자들이 이미 FTTH 기술의 우수성을 인정하고 적극적으로 도입하고 있다.”면서 “파장분할다중방식 광가입자망이 영상 중심 서비스에 적합한 만큼 기술을 좀 더 향상시키는 데 주력하고 있다.”고 밝혔다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr