해운업계에서 배출되는 온실가스가 기존 예측치보다 세 배 가까이 많다는 사실이 밝혀졌다. 영국 일간지 가디언이 최근 입수한 유엔 미공개 문서에 따르면 세계 상업용 선박들의 연간 온실가스 배출량이 이산화탄소 12억 2000만t에 육박했으며, 이는 전 세계 주요 온실가스 배출량의 4.5%에 달하는 수준이다.

이 보고서는 현재 유럽연합(EU)이 진행하고 있는 ‘지구온난화 방지를 위한 온실가스 감소 목표’에 들어 있지 않은 해운업계의 배출량이 자동차, 주택, 농업, 산업 다음으로 높다고 명시하고 있다. 반면 현재 전 세계 환경단체의 집중 공격을 받고 있는 항공업계의 배출량은 연간 6억 5000만t에 불과한 것으로 나타났다.

지금까지 유엔 기후변화 정부간 패널(IPCC)은 해운업계의 온실가스 배출량을 최대 4억t 수준으로 추정해 왔다. 그러나 미공개 문서를 작성한 국제 과학자그룹은 석유와 해운업계를 치밀하게 조사한 방법을 동원했다. 이들은 보고서를 통해 “해운업계의 배출량은 예상치보다 훨씬 많은 최악의 상황일 뿐만 아니라 2020년까지 30% 가량 증가할 것으로 예상된다.”고 밝혔다.

IPCC 의장인 라엔드라 파차우리 박사는 “해운업계가 지금까지 각 보고서의 조사대상에서 빠진 것은 명백한 시스템의 실패”라면서 “선박에서 배출되는 온실가스량을 유엔에서 발표하는 다음 합의안에는 포함시키도록 노력할 것”이라고 말했다.