아침형 인간과 저녁형 인간의 차이는 어디에 있을까? 스위스 취리히대 스티븐 브라운 박사팀은 ‘국립과학원회보’에 최근 발표한 논문을 통해 아침에 활동하는 ‘종달새형 인간’과 밤에 활동하는 ‘올빼미형 인간’은 피부세포에 따라 나뉜다고 주장했다. 연구팀은 아침형 인간 11명과 저녁형 인간 17명 등 총 28명의 피부세포를 채취한 뒤 세포를 태우는 ‘생물발광유전자’를 주입해 배양했다. 그 결과 아침형 인간의 피부세포는 더 일찍 발광하기 시작해 짧은 기간에 타고, 저녁형 인간의 세포는 늦게 발광해 길게 타는 현상을 보였다. 연구팀은 “아침형 인간의 세포는 빨리 반응하고 저녁형 인간의 세포는 늦게 반응했다.”면서 “이는 세포의 반응 주기와 신체 리듬이 동일하게 돌아간다는 것을 증명한다.”고 밝혔다.